「荊芥」は昔の教科書にはまだ記載がなかった生薬の一つで、処方薬としての出会いが最初だった「連翹」と違い、あまり身近に感じることができませんでした。現在エキス化して市販されている漢方薬で、荊芥が配剤されているものは荊芥連翹湯（とう）や十味敗毒湯（じゅうみはいどくとう）、銀翹散（ぎんぎょうさん）、清上防風湯、防風通聖散など13処方にものぼります。

　そのなかで荊芥連翹湯は荊芥、連翹をはじめ17種類の生薬で構成される処方で、慢性鼻炎や慢性扁桃（へんとう）炎、副鼻腔（びくう）炎、にきびなどに用います。また銀翹散は風邪の喉の痛みに効き目を期待して使われることがあります。

　さて、なんとか職場に到着し、調剤室にある煎じ用の荊芥のきざみ生薬を手にしました。すると、数ミリの軽くて細かい花穂から強すぎない、すっとする清涼感のある香気が漂います。遺伝子組み換え技術によるインスリン製剤などバイオ医薬品が次々と並び加えられる薬品棚ですが、天然物を利用しての先人の経験に裏付けされた生薬棚も大切に引き継ぎたいものです。