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■古代エジプト文明の至宝を集めた「大エジプト博物館（ＧＥＭ）」が、開館に向けて最終段階を迎えている。日本の多くの専門家も、博物館の開設に向けてエジプトの専門家とチームを組んで、さまざまな協力をしてきた。
■遺物修復の過程で、エジプト史を塗りかえる発見もあった。ツタンカーメンの王墓から出土した
■以前からこの二つはセットではないかという仮説はあったが、寸法があうかどうか実測ができなかった。今回実測が許されたのは、長年にわたる日本の協力で、エジプトの専門家との間に信頼関係が培われてきた
エジプトと聞けば、ギザの三大ピラミッドを思い浮かべる人も多いと思う。そのピラミッドのそばのカイロ近郊で、古代エジプト文明の至宝を一堂に集めた「大エジプト博物館」（ＧＥＭ＝Ｇｒａｎｄ Ｅｇｙｐｔｉａｎ Ｍｕｓｅｕｍ）の建設が最終段階を迎えている。
ＧＥＭは、単一文明を扱う博物館としては世界最大級となる。多くの関係者が、展示内容も世界一充実したものにしようと、今も準備を重ねている。２００８年からはＪＩＣＡの技術協力事業として日本とエジプトの専門家からなるチームが結成され、現地で互いに知恵を出し合ってきた。
そのうち、１６年に始まったＪＩＣＡの技術協力事業「大エジプト博物館合同保存修復プロジェクト」（ＧＥＭ－ＪＣ）は２０年に第２７回読売国際協力賞を受賞した。
ＧＥＭ開館に向けた保存修復の舞台裏などを連載形式で紹介する。１回目は日・エジプトの専門家チームの協力から生まれた大発見の話だ。
エジプトの歴史を塗り替えた合同チーム
大発見をしたのは、ＪＩＣＡプロジェクトの日本人チームとＧＥＭに所属するエジプト人の合同修復チームだ。長い間、関連がないと考えられてきたツタンカーメン王墓から出土した天蓋と二輪馬車が、実はセットだったことを突き止めたのだ。
これまでも、天蓋が装着された二輪馬車が存在したことは、ラメセス２世の時代の図像資料によって知られていた。しかし、それより約１００年も遡るツタンカーメン王の時代に、すでに天蓋付き二輪馬車があったことが明らかになったのは初めてだ。合同チームの一員、金沢大学の河合望教授（52）は「実物の天蓋は折りたたみ式になっている。現在知られる世界最古の折りたたみ式傘といってもいい」と話す。
ツタンカーメン王墓は１９２２年、イギリスの考古学者ハワード・カーターが発見した。王墓の中にはツタンカーメンの遺物約５０００点が所せましと収められ、天蓋と二輪馬車は分解された状態で置かれていた。そのため、カーターは、この二つが対になるものとは考えず、天蓋は持ち運び用の日よけ傘だろうと解釈されてきた。
カーターは自ら描いた天蓋の実測図を残し、英オックスフォード大学グリフィス研究所に所蔵されている。合同チームは二輪馬車をエジプト考古学博物館からＧＥＭに移すため採寸した際に、カーターの実測図の寸法と比べてみた。すると、天蓋の４本のポールと二輪馬車の側面下部の「何か」が装着された痕跡の間隔がほぼ一致したのだ。「この二つはセットではないか」と考えて調べてみると、カナダの考古学者エドウィン・ブロック博士が２０１２年に発表した論文の中で、天蓋と二輪馬車はセットだという仮説を立てていたことがわかった。
仮説を立てた９年前、二輪馬車はエジプト考古学博物館のガラスショーケースに入っていたため採寸ができず、ブロック博士は自らの仮説が正しいかどうかを確かめることができなかった。合同修復チームが天蓋を実際に採寸し、初めて仮説が正しいことが裏付けられたわけだ。
合同チームによると、二輪馬車には繊細で複雑な構造の天蓋が装着され、二輪馬車本体にも王の王位更新祭に関する銘文が施されている。二輪馬車は狩猟や戦争で使われたものではなく、儀式や式典のパレードなどに使われていたことが考えられるという。
大発見を支えた２国間の絆
この発見は、日本とエジプトが長年培ってきた信頼関係があってこそ成しえたものといえる。日本政府によるＧＥＭ建設への経済支援（円借款）が決まったのは２００６年４月だが、その２年後には博物館に併設された保存修復センターで人材育成プロジェクトが正式に始まっている。日本の専門家がエジプトに飛び、遺物のレプリカ（複製品）を使って修復方法や遺物を現状から劣化させない「予防方法」などを教えた。
当初は価値観が合わず、日本人とエジプト人専門家のコミュニケーションは必ずしも円滑とはいえなかったという。中村三樹男・プロジェクト総括（74）は、「一緒に作業し、話し合いを重ねるうちに、互いの文化や価値観を理解し、尊重するようになっていった」と振り返る。
そんなある日、エジプト側から「本物の遺物を使って保存修復の共同作業をしないか」と声がかかった。日本の専門家たちは「まさか！」と一同耳を疑ったという。河合教授は「ツタンカーメンの遺物に直接触れる機会がなければ、天蓋と二輪馬車がセットであることを実証することはできなかった」と語る。
当時の様子をＶＲで再現
現在、ＧＥＭでは開館に向けた大詰めの作業が急ピッチで進んでいる。館内のツタンカーメンギャラリーにはすでに多くのコレクションが運び込まれ、展示ケースに収められている。ギャラリーの展示デザインが決まった段階では、天蓋と二輪馬車はセットだとは考えられていなかったため、二つの遺物は別々の場所に展示されることになっている。
ただ、発見の成果が生かされないわけではない。合同チームは最先端のＶＲ（バーチャルリアリティー）技術を駆使して天蓋付きの二輪馬車の映像を作成し、世界から訪れる来館者に見てもらおうと考えている。歴史を覆す大発見を目に見える形で見てもらうことは、古代の遺物を現代に蘇らせる「保存修復」という仕事の
大エジプト博物館保存修復センター長のフセイン・カマル博士は「大エジプト博物館では、世界でも類を見ないツタンカーメンギャラリーをはじめとした古代エジプト文明のほかにも、最先端の技術を駆使した展示方法を通して来館者にユニークな経験をしてもらうための努力を惜しみません。皆さんを迎え入れる日が今から楽しみです」と話している。
- 参考リンク
エジプトの秘宝を守る（後編）：覚悟を決めてツタンカーメンの遺物と向き合い、保存修復のノウハウを伝授|2020年度|トピックス|ニュース－ＪＩＣＡ
エジプトの秘宝を守る（前編）：日本の専門家や企業による長年の協力で「大エジプト博物館合同保存修復プロジェクト」が読売国際協力賞を受賞|2020年度|トピックス|ニュース－ＪＩＣＡ
ＪＩＣＡの大エジプト博物館合同保存修復プロジェクトチームが読売国際協力賞を受賞|2020年度|ニュースリリース|ニュース－ＪＩＣＡ
