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「なんで、私が東大に！？」という予備校の広告はよく見かけるが、「なんで、東大卒でポーカーを！？」と聞かれる人は、そういない。１０年前、日本人で初めて世界最高峰の「ワールド・シリーズ・オブ・ポーカー（ＷＳＯＰ）」を制した木原直哉プロ（４０）。今年も５月３１日に米国ラスベガスで開幕するＷＳＯＰに参戦する。一体、どんな中高生時代を過ごしてきた人なのか。（読売中高生新聞）
ポーカーは頭脳ゲーム、ギャンブルとの違い
「小・中学での将来の夢は学校の先生、高校では物理や数学の研究者を目指していました。当時の自分から見れば、『なんで、私がポーカープロに！？』です（笑）。
ちなみに、ポーカーはトランプを使った頭脳ゲームです。互いの手札がわからない中、対戦相手の考えを読む洞察力・論理的思考力に加え、どんどん変わる状況への対応力・判断力も求められます。運頼みのギャンブルとは違います。
１回の対戦なら運も大きな要素ですが、１０万回も繰り返せば、実力に応じた勝敗数におおむね収まります。そこに、ポーカーを職業とする余地があります。５年たてば半数以上がやめる、入れ替わりの激しい仕事ですが」
異次元のチーターを目の当たりに
厳しい実力の世界で生きる木原さんは、小１で珠算を始めて中２で６段に達し、暗算も８段に。どれほどすごいのか想像しにくいが、そういう暗算力・計算力あっての世界制覇だったのだろうか。
「有利にはなりますが、必須ではありません。単純化して、『３桁の数字を１５個足す計算』を頭の中で１１秒で終えるのが暗算８段、１０秒なら９段、９秒で最高位の１０段と考えてください。
ところが中学生のとき、全国レベルの大会で『３桁１５個』を３秒で答える人を目の当たりにしました。人間がチーターに短距離走を挑むくらい、異次元の世界です。とてもかなわない。以来、本当の得意分野を見つけて、そこで努力を重ねることが大事なんだと、子ども心に考えるようになりました。
自分の能力を問われて思い浮かぶのは“確率の感覚”です。ポーカーでは、場に出ているカードや自分の手札から、有利・不利の確率を直感する力が大切です。
小５の１月、自宅で購読していた新聞の紙面にセンター試験（現・大学入学共通テスト）の問題が例年同様に載り、それを解こうとしても大半の問題は当然わかりません。でも、数学の『確率・場合の数』の問題だけすべて正解でした。偶然かもしれませんが（笑）」
