◇もろた・れいこ＝１９５４年、静岡市生まれ。『奸婦にあらず』で新田次郎文学賞。著書に『狸穴あいあい坂』。浮世絵から短編紡ぐ
評・長田育恵（劇作家）
なんと鮮やかな趣向。「浮世七景」と副題を冠するこの本は、七人の浮世絵師たちの傑作に、著者が丹念に向かい合い、それぞれの絵から自由闊達な着想で物語を紡いだ短編集だ。しかも広重・国政・国貞・春信・北斎・歌麿・写楽と趣の異なる絵師たち独自の筆致を受けて立ち、小説各編の味わいも幅広い。
幕開けは広重を材に取る「太鼓橋雪景色」。一面の白に覆われた景色の下から、ひわの初恋が迸る。蛮社の獄に反発する不穏分子たちの血飛沫が散り、ひわが恋する鉄次郎も謀に巻き込まれている。大事決行を控えた日、ひわと鉄次郎は雪の太鼓橋で待ち合わせるが……。
塗り重ねられた白の下に潜む鮮烈な色。それは心に秘めた綾そのもの。春信から材を取った「縁先物語」では、老境の角之助が過去に向き合うこととなる。少年の頃に見た、縁先で寄り添う商家の娘とその乳母。それはあまりに甘美な夢のようで、角之助は思わず一歩踏み出し、過ちを犯してしまう。その結果が引き起こす悲劇を彼は知らずに生きてきていた。
歌麿「深く忍恋」からは、純愛を貫くためなら、長煙管の柄を取り換えるように、自らの名を変えて生きることも厭わない、おりきの覚悟が語られる。わずかに望んだささやかな幸せ、それがこんなにも遠い。それでも人生を嘆きはしない。胸の奥、誰にも届かない場所に色褪せない記憶を仕舞い、凜として歩いていく。
七編通して刻まれる人生の機微。傷痕は、時が経つほど色合いを深めゆく。だが著者はつましい日常への慈しみも忘れない。それは「太鼓橋雪景色」の最後で描かれる。ひわは若き日を振り返り、果たせなかった約束を想う。自分にも別の人生があったかもしれないと。けれど今また雪は降り、あたりは白に覆われる。どれほど濃い色よりも、最も明るい色が白なのだ。雪は照り返しを受け、銀色に輝く。それは日常を生きるすべての人への祝福に思えた。
