地震発生１７分後、３基目停止でブラックアウト

　北海道地震で道内ほぼ全域が停電となった「ブラックアウト」は、苫東厚真（とまとうあつま）火力発電所（北海道厚真町）の１号機（出力３５万キロ・ワット）が、地震発生から約１７分後に停止したのが引き金だったことが分かった。地震直後に停止した２号機、４号機と合わせ想定を超える出力を消失。一部地域を強制的に停電させても需給バランスを維持できず、ブラックアウトを引き起こしたとみられる。

　震源に近かった苫東厚真の出力は計１６５万キロ・ワットで、道内約３００万キロ・ワットの電力需要のおよそ半分を賄う基幹的な発電所だった。３号機はすでに廃止されていた。

　北海道電力などによると、地震発生直後の６日午前３時８分頃、２号機と４号機が地震の揺れで緊急停止。１号機は稼働を続けていた。電力は需要と供給のバランスが崩れると、周波数が乱れて発電機が損傷する恐れがある。このため、北海道電は、失われた供給分（約１３０万キロ・ワット）に見合うように一部の地域を強制的に停電させて需要を落としバランスの維持を試みた。

　しかし、地震発生から約１７分後の午前３時２５分頃に何らかの原因で１号機が緊急停止した。強制停電による需給バランスの維持が間に合わなかったとみられ、同時刻に知内、伊達、奈井江の三つの発電所が発電機の損傷を防ぐため自動的に停止。すべての発電所が停止するブラックアウトとなった。

　北海道電は、最大１２９万キロ・ワット分の発電所の停止までは想定していた。