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炊飯と保温の機能を兼ね備えた「ジャー炊飯器」の登場から今年で５０年。進化は今も止まらず、メーカー各社は内釜や炊き方に工夫を凝らし、開発にしのぎを削る。コロナ禍で自宅の食事にこだわる人が増える中、１０万円を超えるような高機能品が売れ筋となっている。
国産初の自動式電気釜は東芝が１９５５年に発売した。当時は電気釜で炊いたコメを別の保温ジャーに移していた。電気釜と保温ジャーを一体化したジャー炊飯器の登場は７２年。三菱電機が発売すると、移しかえの手間を省いてくれる画期的な商品として人気を集めた。
以後、保温機能は炊飯器の「常識」となり、開発はさらに進んだ。マイコンで火加減を調整するものから、現在は釜自体が高温で発熱するＩＨ（電磁誘導加熱）方式に主流が移っている。
日本電機工業会（ＪＥＭＡ）によると、ジャー炊飯器の２０２１年度国内出荷台数は前年度比約１０％減の４９９万台。コメ離れの影響で減少傾向にあるが、出荷額（９８５億円）は約７％減にとどまった。高機能品が単価を押し上げているとみられる。
メーカーも消費者の志向を見逃さない。三菱電機が発売を予定するのは、ジャー炊飯器の誕生５０年を記念した「本炭釜
パナソニックが発売中の「おどり炊き ＳＲ―ＶＳＸ１」（想定価格１１万５０００円）はスマートフォンのアプリと連携させると、その年のコメの出来栄えに応じて炊き方を更新できる。例えば、冷害や日照不足でぱさつきやすくなりそうな年は、火力を下げるなどして、粘りを引き出すという。
東京都内のビックカメラ池袋本店の売り場には、高機能炊飯器がずらりと並ぶ。担当者は「ご飯にこだわる人が増え、購入単価が上がっている。おいしいご飯を一度味わうと、価格帯を下げなくなるようだ」と話す。
