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褐色で香りが強い昔ながらの小麦の品種「農林６１号」。群馬県の奨励品種から外れて１０年がたち、生産量は激減したが、味にこだわる料理人などから今も根強い支持があり、新たに使い始めた店もある。「農林６１号」ファンの声を聞いてみた。（丹下信之）
桐生市のうどん店「しみずや」の３代目・清水利信さん（５３）は「農林６１号の味が大好きなんです」と語る。人気メニュー「おりひめうどん」の主原料として県内の農家から仕入れており、「これでないと出せない味がある。うちには必須」と力を込めた。
農林６１号は戦後に栽培が広がり、小麦の代名詞となった。鼻に抜けるような独特の風味があり、かつて自宅でうどんを打って食べた経験のある県内の年配者にはおなじみの味だ。
しかし、県農業技術センターが新品種「さとのそら」を２００８年に品種登録申請すると、「勢力図」は大きく変わった。農林６１号より栽培しやすく成長も３～４日早いうえ、収量も多く病気にも強い。０９年に県の奨励品種になると、農林６１号の栽培農家は激減した。
国の作物統計調査によると、２１年産の全国の小麦収穫量約１１０万トンのうち、農林６１号は１％に満たない。県によると、本県では収穫量２万１０００トンのうち「さとのそら」が約７割を占め、農林６１号は統計上はゼロだった。
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