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次世代モバイル通信規格「５Ｇ」によるサービスの開始に向け、通信会社（キャリア）などの動きが目立ってきた。現行の「４Ｇ」に比べ、通信速度や容量が「ケタ外れ」の５Ｇは、モバイル回線の用途を大きく広げる可能性があるという。通信業界の動向に詳しいＩＴライターの佐野正弘氏に、現在の開発状況や普及に向けた課題などを解説してもらった。
高速化の仕組みとは？
東京五輪・パラリンピックを迎える２０２０年に向けて、日本では現在、競技施設の建設などさまざまなプロジェクトが進んでいる。
そして、通信業界でも現在、急ピッチで準備が進められているものがある。それは「５Ｇ」のサービス基盤の整備だ。
５Ｇは現在私たちが利用している通信方式「４Ｇ」の、次の世代の通信方式。その特徴は大きく分けて三つある。
＜１＞「高速大容量」
一つは、最大で２０Ｇｂｐｓ（ギガ・ビット毎秒）もの通信速度を実現する「高速大容量通信」だ。
日本で現在最も高速とされている、ＮＴＴドコモの４Ｇサービス「ＰＲＥＭＩＵＭ（プレミアム）４Ｇ」は、通信速度が最大で７８８Ｍｂｐｓ（メガ・ビット毎秒）。２０Ｇｂｐｓは２万Ｍｂｐｓなので、単純計算だが、約２５倍だ。現在、国内で主流となっている「ＬＴＥ」と比較すると、実質的に速度は約１００倍に跳ね上がる。
なぜ、そこまで高速化できるのだろうか。
その理由は、現在４Ｇで利用されている周波数帯に加え、帯域幅の広い６ＧＨｚ以上の周波数帯を用いるためだ。これが飛躍的な高速大容量化を実現する。
一方で、電波は周波数が高いほど「直進性」（まっすぐに進む性質）が強いうえ、障害物にも遮られやすく、遠くまで飛びにくい、という性質がある。
このため、５Ｇでは、これまでのようにアンテナから「面状」に万遍なく電波を飛ばすのではなく、利用者一人ひとりの端末などに個別に電波を飛ばす技術を採用したり、より多くの基地局を設置したりすることで「弱点」をカバーする。
