志願者殺到の「人気大学」を選んでいいのか？
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「近大マグロ」や「早慶近」の広告コピーなどで話題の近畿大が、志願者数を５年連続で増やし、４年連続で全国１位に輝いた。法政大も前年と比べ、志願者を１万人以上増やし、早稲田大や明治大を抑える躍進ぶりだ。志願者数は大学の人気を測る一つの尺度とされるが、その実態はどうなのだろうか。高校生の進路選択について指南する大学進学アドバイザーの倉部史記氏が解説する。
みんな気になる「志願者数」
| 順位 | 大学 | 志願者数（人） | 前年比（人） | 前年順位 |
|---|---|---|---|---|
| １ | 近畿 | １４万６８９６ | ２万６９８１ | １ |
| ２ | 法政 | １１万９２０６ | １万７２３０ | ５ |
| ３ | 早稲田 | １１万４９８３ | ６９４４ | ３ |
| ４ | 明治 | １１万３５０７ | ５００７ | ２ |
| ５ | 日本 | １１万２５８３ | ８０２５ | ４ |
| ６ | 東洋 | １０万１１８０ | １万６２９４ | ７ |
| ７ | 立命館 | ９万６１２６ | １１９６ | ６ |
| ８ | 関西 | ８万４５８６ | １９９４ | ８ |
| ９ | 千葉工業 | ７万４４６６ | ‐２０２０ | ９ |
| １０ | 中央 | ７万４０２９ | ‐１２４６ | １０ |
この表は、２０１７年の私立大学一般入試・志願者数ランキングだ※１。
志願者数は大学に願書を提出した人の数を示しており、実際に受験した人数よりも通常は多い。近畿大はこれで４年連続１位。マグロの完全養殖や「ウナギ味のナマズ」などのユニークな研究成果、目を引く広報戦略、そして、この志願者数日本一のインパクトによって、ここ数年、世間の耳目を集め続けている。
今回は法政大が志願者数で、明治大、早稲田大を抜いて、東日本で首位に立ったことも話題となった。
１９９０年代初頭に２００万人ほどだった１８歳人口は減少の一途をたどり、現在およそ１２０万人に落ち込んでいる。２０１８年以降もこの傾向がさらに進むと見られており、各大学は現在、生き残りをかけて学生募集活動に取り組んでいる状況だ。
高校生にニーズのある学部を新設する、キャンパスを都心に移すなど、毎年様々な施策が検討・実行されている。こうした結果が吉と出るか、あるいは凶と出るかを測る上で、志願者数の増減が重要なデータの一つとなっている。
「志願者数」は影響力が大きい
志願者数を気にしているのは、大学の教職員だけではない。教育業界誌はもちろん、新聞各紙や週刊誌、ビジネス誌なども主要大学の志願状況をしばしば報じる。これは、「志願者が多い大学＝世間的な評価が高い人気大学」というイメージがあるからだろう。
「○○大学の志願者数が増えたのは教育改革の成果だ」というように、教育力と志願者増を結び付けて伝えるメディアも多い。
志願者数は、大学にとって重要な経営指標であると同時に、社会に対して自校の存在感を示すＰＲ材料でもある。受験する側にとっても、「多くの人が受験する人気大学なら教育内容も悪くないだろう」「ブランド力もあるはずだから卒業後も安心だろう」と、プラスにとらえる要素の一つになる。
「教育力に自信があります」という曖昧な表現より、「志願者数○位」の方がイメージもしやすい。こうした広報効果を知っているからこそ、これまで大学側も志願者数を増やすことに力を注いできたのである。
実に大きな影響力を持つ志願者数だが、その実態は意外と知られていない。この数字の本当の意味を解説したい。
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