［箱根駅伝］初シードの創価大、嶋津雄大が目の難病乗り越え区間新
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２、３日に行われた第９６回箱根駅伝で、３度目の出場だった創価大が９位に入り、初めてのシード権を勝ち取った。１１位でタスキを受けたアンカーの嶋津雄大（２年）が２人を抜き去り、１０区新記録の快走。優勝争いに劣らない注目を集めるシード権争いの主役を演じてチームを躍進に導くとともに、目の持病にも打ち勝った。（塩見要次郎）
アンカーで２人抜き、足つりかけながら激走
シード圏内の１０位まで、鶴見中継所では５５秒の差があった。嶋津は、一心不乱に念じていた。「ピンチで勝つのが物語の主人公。緊張感と不安が襲ってきたが、それに勝ってこそ主人公。１０位とかなり差があるけど、追うしかない」。最初から一気にスピードを上げた。
トラック種目の自己記録は１万メートルが２９分１５秒７１で、ハーフマラソンは１時間４分１６秒。チーム内では「ホープ」といった立ち位置で、エース格とまでは呼べない嶋津に、榎木和貴監督は「最初は抑えながら行こう」と後半勝負を見据えた指示を出していた。想定外のハイペースに、監督は「５０００メートルの自己記録更新でも目指しているのか」と焦ったが、腹をくくって２年生の勇気と勢いに任せた。
そんな嶋津は、７キロ付近で早くもピンチに陥っていた。「左太ももがペキッときた」。にもかかわらず、スピードを落とさないまま、２３．０キロの長丁場を駆け抜けた。まず、５年続けてシード権を確保してきた中央学院大を抜く。さらに終盤、優勝候補の一角に挙げられていた東洋大をも抜き去った。「いつ（左足を）つるのではと、怖かった。最後もつりかけながら走ったけど、走り切れた」
仲間が待つ大手町のゴールに飛び込んだ瞬間は、喜びだけでなく安堵（あんど）感もこみ上げてきた。タイムは１時間８分４０秒。榎木監督の想定タイムより２分も速かったばかりか、２００７年の８３回大会で松瀬元太（順天堂大）が出した従来の区間記録を１９秒更新した。
冬の集団走は参加できず、個人練習も体育館で
嶋津は大きなハンデを抱えた選手だ。網膜色素変性症という難病で、暗い所で物が見えにくい「夜盲（やもう）」という症状がある。
冬場、チームはロードでの集団走の練習を、夜明け前から始める。これには参加できないため、明るい照明をつけたトラックまでマネジャーに連れて行ってもらって走る。個人練習は、体育館の中の２００メートルトラックで走り込む。そんな環境にも、本人は決して下を向かない。
「中学、高校では、一人寂しく短い廊下を行ったり来たりという練習だった。あの頃は、どうしても冬場にみんなよりも走行距離が落ちていた。でも、今は大学からのサポートがあるから、環境が整ったところで、みんなの協力を得て練習できている。ハンデと言えば、そうかもしれないけれども、むしろ精神力が養われている気がする」
たくさんの人々に支えられたランナーの、期待に応えようという強い思いが、爆発力を生み出した。困難を乗り越えての激走で、多くの箱根駅伝ファンの胸を打った。
