駒大・大八木監督「ああ無理かな」からの逆転…「谷間世代」のアンカー石川「やってやったぜ」
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チームメートに迎えられ、笑顔を見せる駒大アンカーの石川拓慎（左）（３日午後、東京・大手町の読売新聞社前で）＝泉祥平撮影
３日に行われた箱根駅伝。駒大が、最終１０区で３分１９秒差をひっくり返す大逆転優勝を果たし、全日本大学駅伝との２冠を達成した。
優勝候補の本命とみられていた駒大だが、大八木弘明監督は「９区が終わった時点でああ無理かな」と思ったそう。「あきらめなければ何が起きるかわからないと感じた」と振り返った。
１０区の石川拓慎（３年）には「自分のペースで、区間賞狙いで行けばいい」言って送り出したという。
その石川は「あきらめずに、去年悔しい思いをしたので、この同じ区間でやってやろうと思っていた」そうだ。
去年も１０区を走り、順位を一つ上げたものの８位に終わっていた。また、３年生は谷間世代と言われていたといい、見返してやりたい思いもあったようだ。「自分もやってやろうと思っていた。ゴールテープを切った時には、やってやったぜと思った」。１時間９分１２秒で区間賞も獲得した。
大八木監督にとっては、また格別な優勝だった。４連覇を含め、９年間で６度箱根を制し、平成の常勝軍団と言われた駒大も最近はシード落ちも経験するなど低迷した。１３年ぶりの頂点に「本当にうれしい。なかなか勝てなかったので」。そして石川、６区区間賞の花崎悠紀、８区４位の佃康平とそろって好走した３年生には「今回は３年生に救われた」とねぎらった。
控えに回った主将の神戸駿介（４年）はこう言った。「すごい感動させてもらった。来年は、力のある選手がまだまだいる。２連覇が懸かってくるが期待しかない」。
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