はい上がった順大、２年ぶりシード権…経験者３人復路けん引
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３日に行われた第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）の復路で、順天堂大は往路の順位を維持し、総合７位となった。予選会からはい上がり、２年ぶりにシード権（１０位以内）を獲得した。
５人全員が初出場だった往路とは対照的に、経験者３人を配置し、着実にレースを進めた。「山下り」の６区は清水颯大主将（４年）。序盤から勢いよく飛び出すと、区間２位の快走で２人を抜き、５位につけた。
その後は７区小島優作選手（３年）、８区西沢侑真選手（２年）、９区鈴木尚輝選手（３年）がいずれも区間順位２桁と苦しみながらも、８位に踏みとどまった。最後は原田宗広選手（４年）が区間６位の力走を見せ、総合７位でゴールテープを切った。
長門俊介監督は「入れ替わりが激しいレースの中で、順位は落ち着くところに落ち着いたという印象だ。４年生がよく頑張ってくれた」と振り返った。シード校として臨む来年の大会に向け、「タイムだけでは計れない度胸や精神力といった選手の『駅伝力』を鍛えて、上位を狙えるチームをつくりたい」と語った。
最上級生の意地、区間２位…清水颯大主将（４年）
「４年間の全てを出し切れ」。運営管理車に乗った長門俊介監督の言葉を背に、箱根の山を駆けおりた。３年連続となる６区で自己最高の５８分６秒をたたきだし、区間２位を記録。最上級生の意地を見せた。
チームは例年、立候補で主将を決める。前回大会の後、ミーティングで誰の手も挙がらず、長門監督は言い放った。「下級生のチームになるぞ」。１年生の時から出場してきたが、いずれも区間順位は２桁。くすぶる思いがあり、「何かを変えなければ」と立候補した。
主将としてチームを引っ張り、後輩には積極的にフォームやトレーニング方法をアドバイスした。自身も終盤に崩れにくいフォームを作り上げ、最後の箱根に臨んだ。「今までは甘さがあった。後悔しないように、一から見直した」という。
力のある選手は下級生に多い。１～３年生が前日の往路を走り、７位でつないでくれた。「後輩のために少しでもリードを広げよう」と腕を振った。
タスキを渡した直後、長門監督から「４年間ありがとう」と声をかけられ、一礼で応えた。「最後に最高の結果を出せた」。すがすがしい笑顔だった。（萩原凱）
