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正月の箱根駅伝が終わると、各チームは新たな体制へ移行する。興奮の余韻が残る大一番の成果と反省を踏まえ、次期主将を選び、見据える目標を掲げ、休む間もなく１年後に向けて走り出す。
新３年生主将・田沢廉に「感性磨いてほしい」
都内に雪がちらつく厳しい寒さに見舞われた１月１２日、駒沢大の新チームが始動した。３年生以下の箱根優勝メンバーのうち、少し足に不安があった９区６位の山野力（２年）を除く８人を含め約２０人が、段階的にペースを上げる１万６０００メートルのビルドアップ走と４００メートル２本に臨んだ。
約１週間の休暇を経て前日に集合したばかり。それでも走る意欲を抑えきれないように、設定よりも速いペースで飛ばす選手たちに、大八木弘明監督が「あんまり速く走るなよっ。練習やってないんだから」と、何度もブレーキをかけた。
そんな中、自他共に認める変化を見せたのが、来季は新３年生ながら主将に指名されたエース田沢廉だ。誰かが集団から遅れかけると、「ここで離れたら力つかないぞ」と声をかけた。
練習中の仲間への鼓舞は「今まであまりなかった。チームに対する意識がすごく変わった」。さっそく自覚を示す田沢に、指揮官は「自分のことだけではなく、周りをしっかり見て考え、状況を把握する感性を磨いてほしい」と、世界の舞台を目指す大器に人間的な成長を期待している。
悲願の３冠へ、充実の戦力使い分け
来季の目標は史上５校目の学生駅伝３冠。駒大は過去８度２冠（今年度は出雲駅伝が中止）を達成しながら届かぬ悲願だ。これまで区間距離が短い出雲で比較的苦戦したが、今回の箱根に出場した鈴木芽吹ら３人を含め、１万メートル２８分１０～３０秒台をマークした選手が５人もいる、現１年生たちが力となりそうだ。
指揮官は「出雲は今の１年生中心でメンバーを組める。そうすれば、２年生は全日本、箱根に向けてしっかり作れる」と構想を明かす。今季、箱根一本に絞って結果を残した１０区区間賞の石川拓慎ら現３年生３人も控え、充実の戦力をバランス良く使い分ける算段だ。
大八木監督は「大事なのは守りに入らないこと。今回出た選手が危機感を持つぐらい、どんどん選手を育てていく」と宣言。「令和の常勝軍団」実現へ、攻めの姿勢を貫く。（西口大地）
