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第９８回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）は２日午前８時から、１０区間２１７・１キロのコースで２日間にわたって行われる。往路の鍵を握るのは「花の２区」。前回、区間新記録を樹立した東京国際大のイエゴン・ビンセント（３年）や駒大のエース田沢廉（同）など１万メートル２７分台の選手が名を連ね、例年にないデッドヒートが見られそうだ。
駒大・田沢 雪辱誓う
年々高速化が進む箱根にあって、往路序盤の出遅れは許されない。各校のオーダーを見ても１区に主力級を据え、２区のエースでさらに勢いを加速できるかどうかが、重要となる。
注目は前回、１時間５分４９秒の区間新をマークした東京国際大のビンセント。大志田秀次監督は「前半から流れに乗れないと、置いていかれる」と満を持して配置した。今季は出雲、全日本の両駅伝で区間賞と好調で、自身の区間記録更新を視野に入れる。
連覇を狙う駒大の田沢は前回２区７位。優勝に貢献したが、体調は不十分だった。今回は本番約１か月前の１万メートルで、ビンセントを直接下して２７分２３秒４４の日本歴代２位をマーク。大八木弘明監督は「状態は去年よりずっといい」と語り、打倒ビンセントを期待する。
青学大の２区はエース近藤幸太郎（３年）。「田沢君は勝てる相手ではない。最低限の秒差でタスキを渡したい」と控えめだが、全日本７区（１７・６キロ）では田沢と１８秒差と健闘した。東洋大は前回、ルーキーで区間４位と快走した松山和希（２年）が再登板。国学院大は全日本８区１位の
前回区間２位だった国士舘大のライモイ・ビンセント（４年）は「今度はイエゴンに勝つ」と、同姓対決に闘志を燃やす。往路連覇がかかる創価大のフィリップ・ムルワ（３年）、山梨学院大のポール・オニエゴ（４年）という留学生たちも登録され、各校のエースの誇りをかけたバトルは、かつてなく白熱しそうだ。（後藤静華）
