箱根駅伝
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さわやかな風が若葉を渡り、新体制の強化が進む各チーム。その活力源になる各校期待の新人の中、世代トップのスーパールーキーが、鮮烈な走りで別格の存在感をいきなり示した。（編集委員 近藤雄二）
佐藤圭汰・洛南高出身、延岡で快走
南国の夜風も冷え込んだ午後９時過ぎ。実業団の海外勢がしのぎを削る大集団に、高校を出たてのランナーが必死に食い下がっていた。
宮崎県延岡市で５月４日に行われた、ゴールデンゲームズｉｎのべおか。男子５０００メートルの最速組に登場したのが、この春、京都・洛南高から駒沢大入りした大型新人、佐藤圭汰だった。ペースは紛れもなく国内最高レベル。今夏の世界選手権参加標準記録１３分１３秒５０を視野に、１００メートル１６秒前後の高速ラップが刻まれる。昨年、１３分３１秒１９の高校記録を作ったとはいえ、大学１年生には速過ぎる展開だ。
しかし、佐藤は引かない。日本人では、最終的に１３分１０秒６９の日本歴代２位でレースを制した遠藤日向（住友電工）と２人で、１０人以上のアフリカ勢が競う集団で粘った。残り３周で脱落したが、ゴールは１３分２２秒９１。自己記録を８秒以上縮め、Ｕ２０（２０歳未満）日本新記録をマークした。
「一番きついところで遠藤さんに離されたのが反省点ですが、スタミナに少し不安がある中、想定通りにベストが出せたのは良かったです」。未知のハイペースへ挑む姿にも目を見張ったが、快記録をぼくとつと「想定通り」と言うことに、また驚かされた。
メインは１５００Ｍ
実は今季、佐藤がメインに据えるのは１５００メートルだ。昨年作った高校記録３分３７秒１８は、世界選手権の標準記録３分３５秒００まで２秒あまり。その壁を突破し、世界に挑むことを今年の目標としている。
ただ、この春のベストは３分４１秒７１。進学で環境が変わり、まだラストの切れ味を磨ききれていなかった。その中で迎えた５０００メートル。持久的な練習は不十分ながら、今年の箱根駅伝１区で独走した吉居大和（中央大３年）のＵ２０日本記録を破り、「これは自信になります。１５００メートルの標準記録突破への弾みにしたいです」と力強く語った。
