ポール・スミスさん「ビジネスを止めない」クリエイター支援の財団設立
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英国の服飾ブランド「ポール・スミス」が創業５０周年を迎えた。英国の伝統的なスタイルに遊び心あるデザインを加えた「Ｃｌａｓｓｉｃ ｗｉｔｈ ａ ｔｗｉｓｔ（ひねりのあるクラシック）」が特徴で世界６２の国と地域に約３００の店を構える。経営者でデザイナーのポール・スミスさん（７４）に電話でインタビューをした。（編集委員 宮智泉）
「多くのブランドが消えていく中、５０年を迎えられる私は恵まれており幸せです」。スミスさんは謙虚に半世紀の歩みを振り返った。新型コロナウイルスの影響で、ロンドンの事務所で一人で仕事をすることが多いという。「大変だが、ビジネスを止めるわけにはいかない。でも、誰もいないオフィスは不思議な感じでしたね」と話す。
１０代の頃は自転車競技の選手を目指していたが、交通事故に遭い選手の夢を絶たれた。地元のパブに入り浸るうちにデザイナーたちと仲良くなったという。
１９７０年、わずか３メートル四方の窓もない店で服を売り始めた。「店を始めたのは生活のため。世界各国に展開する計画なんてありませんでした」。着やすさを重視しながら、カラフルなプリントをいち早く取り入れるなど男性服に明るさや遊び心をもたらした。現在は時計や香水など豊富な商品を手がけ、世界中の幅広い層から支持されている。
日本とのつながりも深く来日の回数は１００回を超える。「東日本大震災の時は心配でたまらず、発生から１０日後に日本に向かいました」。しかし、コロナ禍の今年は来日できていない。「８２年の初来日以来、初めてのことで悲しい。これまで支えてくれた日本の人たちには感謝しています」
厳しい状況下だが、スミスさんの明るい人柄と、気配りは変わらない。最近も自身のアイデアのもととなった品々を撮影しては、インスタグラムにアップしている。外出も思うように出来ない日々だが、「発想の源はどこにでもある」と伝え、みんなの気持ちを鼓舞したいという。
５０周年記念に本発刊
５０周年に合わせて過去のプリントなどを使ったコレクションを発表したほか、これまでの歴史や仕事ぶりをまとめた本を出版。若いクリエイターなどを支援するため「ポール・スミス財団」を設立した。「クリエイションを目指す若い人に向けて、どうすれば人と違うことができるかなど、アドバイスやアイデアを伝えていきたい。それが私の責務だと思っています」
※写真はいずれも「ポール・スミス ジャパン」提供
