【エンタメ小説月評】武家の悲喜　巧みな構成

　ああ、うまいものだ――。朝井まかて『草々不一（そうそうふいつ）』（講談社）を読みながら、何度そう思ったことだろう。いい塩梅（あんばい）なのだ。武家の悲喜こもごもを描く短編８本を収めるが、語るべきことは存分に語り、余分は記さない。だから一編一編は短くとも、登場人物の人生が確かな手応えをもって伝わってくる。

　味わいはバラエティーに富む。主人公は牢人（ろうにん）者だったり、格上の家に婿入りして戸惑う者だったり。江戸城の料理人もいれば、大石内蔵助の妻も登場する。そのそれぞれで、身分やしきたりに縛られた武家の暮らしが丁寧につづられ、おかげで私たちにも彼らの葛藤や苦悩、恋心が手に取るようにわかる。

　一方、いくつかの短編では、主人公や主人公とかかわる人物の心の内が、ラスト近くまで伏せられる。それがまた、いい。例えば表題作は、漢字を読めぬ隠居侍が、亡き妻が残した手紙を読むために手習い塾に通う話だが、最後に侍が目にする妻の言葉には、こちらも思わず涙した。他の数編の終盤で明かされる秘密には、彼らの来し方、行く末までも想像させられた。デビューから１０年。著者の充実ぶりを改めて示す一冊となった。

　ラストが印象的なのは宇佐美まこと『聖者が街にやって来た』（幻冬舎）も同じだ。ただこちらはミステリー。謎が解かれ、慌ててページを戻れば、ヒントがいくつも記されていたことに気づき、ああ、やられた――。

　タワーマンションが林立し、人口が急増した神奈川県のとある街で、若い女性が相次いで殺された。どの現場にも花びらが一片残されており、花屋を営む桜子と娘の菫子（とうこ）は、桜子の同窓生が刑事になっていたこともあり、事件に関わるようになる。

　この、ごく普通の人々を主役に据え、彼女らの日常もしっかり描いたのが素晴らしい。２人は母子家庭であり、店の常連はゲイバーの従業員。時々顔を出す少年は母のネグレクトに遭い、危険ドラッグの影もちらつく。優れたミステリーは、時に社会の今を浮き彫りにするが、それは本作にも当てはまる。

　篠綾子『青山（せいざん）に在り』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）は清冽（せいれつ）な歴史小説だった。時は幕末。川越藩筆頭家老の息子、小河原左京はある日、自分と瓜（うり）二つの貧しい少年、時蔵と出会う。農民の子の時蔵は年も同じ。あまりに似ているので一時は互いの出自を疑うものの、他人の空似とわかってからは身分を超えた友情を育む。だが、やがて彼らは時代の波と数奇な運命に翻弄（ほんろう）されていく。

　友情、恋、親への思い、己へのいらだち。描かれるのはまさに青春の葛藤だが、現代が舞台の青春小説と決定的に違うのは、そこに「義」のためなら命も惜しまぬ覚悟があること。懸命に生きるとはどういうことか、教えられた気がする。

　三崎亜記『３０センチの冒険』（文芸春秋）には、自分も冒険に出たような興奮を覚えた。故郷に戻るバスに乗った「僕」はなぜか、〈大地の秩序を失った〉世界へ運ばれる。そこでは距離や高さの概念がゆがみ、目の前に見えるものが実は遠くにあったりする。さらに「僕」の来訪で街は全滅の危機に瀕（ひん）し、最初に「僕」を助けてくれた女性にも異変が起きる。「僕」は皆を助ける決心をし、旅に出る。

　もし、あなたが運命を信じる人ならば、あるいは約束を大切にする人であるならば、ぜひ、この長い旅を見届けてほしい。最後の１ページに、きっと心が震えるはずだから。（文化部　村田雅幸）

　★５個で満点。☆は１／２点。

朝井まかて『草々不一』

宇佐美まこと『聖者が街にやって来た』

篠綾子『青山に在り』

三崎亜記『３０センチの冒険』