明治期の灯台が立つ伊豆岬は夕日スポットとしても人気（写真／三宅島観光協会） 早朝５時。東京竹芝桟橋を前夜に発った東海汽船が三宅島に到着した。東京から南へ約１８０キロ。６時間３０分の船旅だ。島の玄関口は錆ヶ浜港、三池港、伊ヶ谷港の３か所があり、どの港に入るかは当日の風や波の状態で決まる。それに合わせて、ホテルや民宿のスタッフが港まで迎えに来てくれて、そのまま宿で朝食を食べたり、大広間で休憩したりできる所も多い。
しばし仮眠を取り、元気になったところで島内一周に出発。三宅島観光協会には電動アシスト付きレンタサイクル（要予約、半日１５００円から）があり、走るだけなら３時間ほどで島を一周できる。
火山体験遊歩道の校舎。２階まで溶岩に埋まったが、人的被害はなかった 三宅島は約２０年周期で噴火を繰り返してきた火山島だけに、すり鉢状の噴火口が望めるひょうたん山、溶岩や火山灰が積もった火砕丘の新鼻新山など、火山活動でできた絶景が各所で見られる。なかでも、火山体験遊歩道は圧巻だ。１９８３年に噴き出た溶岩流が集落をのみ込み、学校の校舎でせき止められた約１９ヘクタールの溶岩原を、木道から一望できる。荒涼とした溶岩原には草木が芽吹いていて、何度も破壊と再生を繰り返してきた島の歴史が感じられる。
島の南側にある火山湖の大路池の散策もおすすめだ。スダジイ、タブノキなどの照葉樹林が湖畔に広がり、アカコッコやタネコマドリ、イイジマムシクイなど希少な野鳥が数多く生息している。湖畔を一周する遊歩道を歩くと、溶岩原とは違った穏やかな景色に安堵する。野鳥のさえずりが聞こえ、小さな島ながらさまざまな景色に出合える。それも三宅島の魅力だ。
食材をすべて島内産にこだわった「サバサンド」 ２日目は東京行きの船が１３時３５分に発つ。出発港も当日決まるので注意しよう。この日は錆ヶ浜港。船客待合所２階のサバサンドカフェで昼食にサバサンド（５００円）を味わった。甘辛い蒲焼き風のゴマサバと島野菜をコッペパンで挟んだご当地グルメで、酸味の利いたオニオンドレッシングがよく合い、クセになる味だ。
１泊でも十分に楽しめるが、２泊、３泊して隠れた魅力を探したくなった。
文・写真／内田晃
【アクセス】東京竹芝桟橋から東海汽船６時間３０分（１日１往復）。調布飛行場から新中央航空５０分（１日３往復）
【問い合わせ】三宅島観光協会／電話０４９９４・５・１１４４
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