産直レンコンに舌鼓

立田ふれあいの里（愛知県愛西市）

2021/11/26 05:00

水屋をイメージ

　雄大な木曽川がそばを流れ、愛知、岐阜、三重の県境が交錯する県道沿いにある。洪水に備えて土地を高くして建てた「水屋」をイメージした和風の建物は、黒い塀に日本瓦と、落ち着いた雰囲気を醸し出している。

　２００４年１２月、合併前の立田村時代に交流拠点施設としてオープン。翌年８月に道の駅として認定された。「おいしい　楽しいが　いっぱい」がキャッチフレーズで、産直施設には、地元でとれた新鮮な野菜、丹精込めて育てた花苗などがずらり。買い物客は年間２０万人を優に超え、市内最大の集客施設でもある。

品ぞろえに驚き

　木曽川の恩恵を受けた肥沃（ひよく）な土地が広がる愛西市は、全国有数のレンコンの産地だ。それもあり、ここでは至る所でレンコンを目にする。

　地元農家から持ち込まれる泥付きの立派なレンコンは、補充しても売り切れることがあるほどの人気。「先を見通す」という意味を込めた縁起物はおせち料理の定番で、年の瀬が近づくと、箱入りの贈答用も次々と売れるという。

　特産品を使ったグルメは道の駅ではおなじみだが、ここでは、レンコンを使った料理やスイーツの品数の多さに驚かされる。薄切りのチップスのほか、たこ焼きやどら焼き、うどん、パン、コロッケなどバリエーション豊かで、駅長の水谷洋治さん（６９）が「レンコンを使った商品がこれほどそろう店も珍しい」と胸を張るのもうなずける。

　中でも一番人気はレンコンのかば焼きで、すりおろしたレンコンに、ウナギの皮に見立てたのりをのせて焼いた一品は、フワッとした食感が感動的だ。手作りの総菜などが並ぶ「はす工房」で３枚入り（税込み３６０円）が買えるほか、レストランでは、オリジナルの甘辛いたれを付けて白飯にのせた「れんこんかば焼丼」（同５７０円）が味わえる。