島田ゆか「バムとケロのにちようび」（文渓堂）

2022/06/08 05:00

三省堂書店名古屋本店

石本恵子さん

　「絵本をプレゼントしたいけれど、どれを選んでいいのか分からない」「自分の子どもに読ませるのに、おすすめの絵本は？」。三省堂書店名古屋本店（名古屋市中村区）は、来店客からよく受ける質問にすぐ答えられるよう、５月中旬から「年齢別おすすめ絵本」の特設コーナーを設けている。同店係長で児童書担当の石本恵子さんは、そこに並べた絵本の中から「バムとケロのにちようび」を一押しの１冊に挙げた。

対照的性格　でも仲良し

　一緒に暮らしている犬の「バム」とカエルの「ケロ」が主人公のシリーズ第１作。雨の日曜日、外で遊ぶことができず、退屈しているところから始まる。気が付けば泥だらけのケロ。バムがてきぱきと掃除をして、すっかりきれいになったのに、またしても泥だらけのケロ……。そこからも楽しいやりとりが続く。読書をするため、部屋のお片付けと山盛りドーナツのおやつを用意した２人は、無事に楽しい時間を過ごすことができたのか。続きはぜひ絵本でお楽しみいただきたい。

　おすすめのポイントとして、まず話の展開にひきつけられる。そして、キャラクターが魅力的。しっかり者できちょうめんなバム、やりたい放題のケロと、対照的な性格だけど仲の良い２人のやりとりが、温かくて面白い。

　何より、絵がとてもすてきだ。作者の島田ゆかさんはカナダ在住で、画風は海外の絵本のよう。細部まで丁寧に描かれており、例えば２人の住む家の家具や小物も独創的で、絵本の中の小物が欲しいというファンも多い。ストーリーに関係なく、何げなく描かれているサブキャラクターも人気。まるで「探し絵」のような楽しみ方もできる。

　シリーズは全部で５冊。第１作の刊行は１９９４年で、５作目の「バムとケロのもりのこや」が２０１１年に出たきり、１０年以上も新作が出版されていないが、根強いファンは多い。「年齢別おすすめ絵本」のコーナーでは「４、５歳」のところに置いているけれど、３歳ぐらいから楽しめる。

　このほかに選んだ１０冊も定番の絵本として読み聞かせしてほしいものばかり。

　海外の絵本「かいじゅうたちのいるところ」も、一見、怖いと思う子どもがいるかもしれないが、内容はとてもいい。いたずら好きな男の子が、お母さんに怒られ、閉じ込められた部屋の中で、冒険に出るというお話。そうして怪獣たちのすむ島にたどり着く。

　設定が面白くて、怪獣の描写も迫力がある。子どもの立場からすると、いたずらをしたり、冒険を楽しんだりする主人公の男の子の気持ちがよく分かるのだ。「好き勝手するのっていいよね」って。小さな子の心情を、とてもよく理解して描いている。

　いい絵本はたくさんあるのだが、毎日のように出版される状況で、限りあるスペースに平積みできる新刊は１～２割。昔から愛読されている定番や、大人が懐かしがるロングセラーも外せない。特設コーナーは、そうした状況の中、自信を持っておすすめできる絵本を紹介したいとの思いで設けた。子どもたちにも、並んでいる表紙の絵をまず見てもらいたい。とても魅力的だ。