Ｒ・Ｍ・ファーリー、福島正実訳「液体インベーダー」（国土社）

2022/07/06 05:00

読売新聞中部支社編集センター　公式ツイッター

「中の人」

「時価」でも読みたい傑作

　絶版になっているけれど、価値ある書籍を紹介したい。この欄の担当者で、「読売新聞中部支社編集センター」公式ツイッターの「中の人」をしている記者が、そんな思いから筆を執った。本の価値を計る定義とは？　極めて難しい問題だが、今回はインターネット通販サイトの価格を基準にした。即物的すぎるとあざけるなかれ。どうしても欲しい、読みたい、という需要があるからこそ高価にもなる、と思う。記者の個人的な蔵書から、ネットで「時価」を調べて驚いた小説を取り上げる。

知性を持つ水

　「液体インベーダー」は児童向けの「海外ＳＦミステリー傑作選」の第７巻で、初版は１９９５年１１月。科学者が、山中の湖から持ち帰った「生きている水」と意思の疎通を試みたところ、高い知性を持っていることに気づく。凶暴化し、人類に危機をもたらす液体生物と戦う軍隊。児童書らしからぬ、緊迫感ある展開を見せるハードＳＦだ。

　映画化されたＳＦ小説「ソラリス」でも、「意思を持った海」が描かれる。スタニスワフ・レムが、この作品を発表したのは１９６１年。「液体インベーダー」のあとがきによると、著者のラルフ・ミルン・ファーリーは、１９３０年代、米国でＳＦがはやり始めた頃の流行作家の一人という。

　かなり先駆的な作品だと思うのだが、邦訳されたファーリーの著作は、これ以外に見つけられない。大手通販サイトでは、定価（１０００円）の何十倍もの値段で売られており、全２０巻の「傑作選」シリーズ中、最高額だった。

復刊進まず高騰

　ほかに挙げた１０冊も通販サイトで高騰している。現状で最高額なのは、岐阜県出身の江戸川乱歩賞作家・梶龍雄の「男と女の探偵小説」。主に昭和５０年代、月刊誌に発表した計８編が収められている。

　梶の本格ミステリーの傑作と名高い「龍神池の小さな死体」が今年４月、徳間文庫から復刊された。帯では「５０冊近い著作を残したが、９０年の逝去以来復刊が進まず。ネット古書価格は軒並み５桁を超える」と紹介されている。作家の三津田信三さんは同書の解説で、「本格ミステリの完成度を高める最大の要素」である伏線と、推理を誤導させる偽の手掛かりの二つが見事に機能していると評する。

　挙げた本の中には、電子書籍版が数百円で売られている文庫もある。どこに付加価値を見いだされるかわからない。それが手に入れた本を手放せない理由の一つになっている、というのは言い訳か。かくして古書・新刊は積み上がり、我が家を侵食し続けている。

（渡辺康史）