汽車倶楽部に住田奨励賞 鉄道史学会 直方でＳＬ修復など評価
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蒸気機関車（ＳＬ）の修復・保存活動に取り組む直方市のＮＰＯ法人「汽車倶楽部」が、鉄道史学会（東京）の住田奨励賞特別賞を受賞した。地元や九州各地に残るＳＬの修復に加え、小学校の社会科見学を受け入れたことなどが、鉄道史研究の進展に寄与したとして評価された。
汽車倶楽部は、鉄道愛好家が１９９９年に設立し、２０１６年にＮＰＯ法人になった。会員は約８０人。これまでに同市や中間市、芦屋町などで保存されていたＳＬ９両の修復を手がけた。現在は熊本県高森町から「Ｃ１２形」など２両を直方市頓野のＮＰＯ施設に移設し、修復を進めている。各地に残るＳＬの定期的な点検も行っている。
ＮＰＯ施設ではこのほか、石炭輸送で活躍した「９６００形」などＳＬ２両も展示。市内の小学３年生が毎年、「石炭と鉄道のまち直方」をテーマにした社会科見学で訪れている。
住田奨励賞は、運輸事務次官やＪＲ東日本の初代社長を務めた住田正二氏（故人）の名を冠した賞で、論文、書籍、特別賞（展示・企画等）の３部門がある。鉄道史学会役員による現地調査を経て昨年１２月、特別賞の受賞が決まった。
今月５日、江口一紀理事長らが市役所を訪れ、大塚進弘市長に受賞を報告。江口理事長は「ＳＬは修復後の定期的な点検や管理が重要で、取り組みが評価されてうれしい。子どもたちは直方の鉄道と石炭の歴史を知り、古里に誇りを持ってほしい」と話した。
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