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ＪＲ西日本は２８日、１０月２日に実施するダイヤ改正の詳細を発表した。最大で１日あたり２１路線１２７本を減便する。全体の運行本数の約１％にあたる。ＪＲ西では例年春にのみダイヤ改正を行っており、秋の実施は１５年ぶり。新型コロナウイルスによる業績悪化に伴うもので、運行コストの削減を図る。
減便の対象は、主に乗車率が定員の５～２０％の在来線（特急を除く）。エリア別では、近畿６０本、山陰２０本、瀬戸内１７本などとなっている。
便数の削減幅が大きいのは地方の路線で、小浜線敦賀―小浜間は平日３０本から２４本と２割削減される。紀勢線新宮―紀伊勝浦間も土日・祝日の２３本が１９本へと１７％の削減が図られる。
近畿では、北陸線米原駅の長浜方面、山陽線上郡駅の相生・姫路方面などで日中に３～５時間程度、１時間あたりの運行が１本しかなくなる時間帯が生じる。
ダイヤ改正は通常、路線がつながる複数の社で調整が必要なため、ＪＲグループ全体で春に行う。今秋の改正は、他社に影響がない範囲で来春の改正を先取りしたもので、ＪＲ西の長谷川一明社長は「コロナの影響で鉄道利用が落ち込み、一刻も早く日々の輸送効率の適正化を図る必要がある」と改正を急いだ理由を説明している。来春の改正でもさらに減便を進める見通し。
ＪＲ西の２０２０年度の利用客数は５年前の６～７割に減少し、同年度の連結最終利益は過去最悪となる２０００億円超の赤字となった。昨年５月から２度にわたり、乗務員や本社社員ら最大約１４００人について、雇用したまま休ませる「一時帰休」の措置を取ったほか、自治体やメーカーへの出向も進めている。
沿線自治体懸念深める
ＪＲ西日本は今春のダイヤ改正でも１日約３００本の減便を実施しており、今回と合わせると１日計約４３０本の大幅な減便となる。コロナ収束後に便数を戻すかどうかは明言しておらず、沿線の自治体は利便性低下への懸念を深めている。
福井県内では今回、小浜線のほか、福井市と大野市を結ぶ越美北線が減便の対象となった。７月にＪＲ西の本社を訪れて、運行本数の維持を要望していた同県の杉本達治知事は「減便は極めて遺憾だ。コロナ収束後には運行本数を速やかに回復するよう強く求めていく」とのコメントを出した。
芸備線の広島県庄原市と岡山県新見市を結ぶ区間（約７５キロ）は、今後、ＪＲ西と地元自治体の間で路線維持の方策について協議が始まる予定となっている。今回は１日１本の減便にとどまったが、庄原市の担当者は「さらに減便が進むと、日常生活にも影響することが懸念される。市民に利用を呼びかけて、芸備線を守っていきたい」と話した。
