心に悲しい出来事、命守る意識育む…宮城語り部列伝（下）

2022/03/10 12:00

旅行・宮城

東北総局長　池辺英俊

気仙沼遺構・伝承館　佐藤健一館長

　「あの日」がほぼ手つかずで残された光景に、訪れた人は皆息をのむ。

　校舎３階の壁を突き破り、ひっくり返った乗用車。波を防ぐはずの防潮林の木々が教室の窓ガラスや天井を粉々に壊して散らばっている。

津波によって、旧向洋高校の校舎３階に突っ込み、ひっくり返った車。津波の威力のすさまじさを見学者に強く印象付ける

　宮城県気仙沼市の東日本大震災遺構・伝承館は、被災した気仙沼向洋高校の旧校舎を利活用した施設だ。津波被害の惨状をそのままの状態で保存して来館者に見せている。

　その２代目館長、佐藤健一さん（６８）はあの日、多くの人の命を救えなかった自責の念を胸に、館長と語り部の両方の業務に携わっている。

自身を責め続け１１年…「伝えることで責任果たせるなら」

気仙沼市の震災遺構・伝承館で、積み重なった車やがれきの前で説明する館長の佐藤健一さん。震災当時の自らの反省も率直に話している

　２０１１年３月１１日。佐藤さんは気仙沼市の危機管理課長だった。震災前は、土日も休みなしで各地区を巡り、避難の場所や経路を住民と何度も話し合った。防災マップ作りのためだ。

　しかし、人の命を守るために選定したはずの市内１００か所以上の避難所のうち、海に突き出した杉ノ下地区高台の避難所だけがあの日、津波に襲われ、多くの人が亡くなった。

　明治三陸大津波など、過去の津波被害を調べた上での避難所の選定だった。地区の遺族も「みんなで話し合って決めた場所だ」と言ってくれる。だが、佐藤さんは「自然災害に絶対安全な場所はない。災害に上限を設けてはいけない。そのことをもっともっと真剣に考えるべきだった」と１１年間自らを責め続けている。

　館長就任の打診が来た時も、「自分に資格はない」と断り続けた。だが、何度も打診を受ける中で「私には責任がある。反省を語り、伝えることで責任を少しでも果たせるならば」と考え直し、２１年４月に就任した。

がれきや木材が散乱した教室内。波を防ぐための防潮林の木々が、津波で倒されて流され、教室内に突入してきたことを物語る

遺族の映像に涙「何度も見ているはずなのに…」

　伝承館の見学は、港や街をのみ込む津波の映像の視聴から始まり、展示を見て回った後、未来に向けて懸命に立ち上がろうとする遺族らの映像を見て終了する。

　筆者を案内してくれた佐藤さんは、遺族の映像を見ながらボロボロ涙をこぼしていた。「何度も見ているはずなのに、何度も泣いてしまう」と声を詰まらせた。

　語り部が震災を伝える意味について問うと、遠くを見つめた後、次の答えが返ってきた。

　「心のどこかに悲しい出来事をとどめておくことが命を守ることにつながると思います。小学生もここを見学する前と後では目の色が全く違う。真剣なまなざしに変わっています」

　伝承館は１９年３月に開館。１９年度は約８万人と予想を超える数の来館者が訪れたが、新型コロナの影響で２０年度は約３万２０００人と半分以下に落ち込んだ。２１年度は途中まで前年度比プラスで推移したが、オミクロン株拡大で再びマイナスに。修学旅行など団体客の予約もキャンセルが相次ぎ、「最も震災について考えてほしい月」の３月に入っても好転の兆しはなかなか見えないという。

　入館料の落ち込みで、施設の維持費確保にも黄色信号がともる。気仙沼市はふるさと納税制度を活用したクラウドファンディングで寄付を募っている。