高松塚壁画 劣化との闘い
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明日香村の歴史遺産
「日本考古学最大の発見」と言われ、古代史ブームを巻き起こした高松塚古墳（明日香村）の極彩色壁画。だが、２００４年に劣化が発覚し、修復には約１２年の歳月が費やされた。歴史遺産の持つ価値の大きさと同時に、保存の難しさを象徴する存在になった。
■発見あふれる見物客
高松塚古墳は１９７２年３月、橿原考古学研究所（現・県立、橿考研）の所員だった
橿考研技術アドバイザーの西藤清秀さん（６７）は当時、関西大に入学したばかりだったが、「人手が足りない」と先輩に誘われ、調査で測量などを手伝った。「発掘調査に参加しただけでうれしかった」と振り返る。
発見の前年、現在の古都飛鳥保存財団が設立されていた。杉平正美・事務局長（６７）は「高度経済成長の中で、昔ながらの風景や貴重な遺跡を守る機運が高まっていたが、壁画の発見が更に後押しした」と語る。
７３年には寄付金付きの記念切手が販売され、売り上げから経費を除いた約６億７４００万円が財団に寄付された。壁画は一般公開されなかったため、その寄付金を元に７７年、古墳の隣接地に壁画の模写を展示する高松塚壁画館が開設された。
■大量のカビ
しかし、現地保存された壁画は、やがて大量のカビに覆われる。２００７年、修復のため、石材ごと近くの仮設修理施設に移された。文化庁は古墳に戻す計画を示したが、戻せばカビの発生などを抑えられないとして、事実上断念。２０年３月には修復が完了した。
■管理方法検討重ね
文化庁の有識者会議は現在、古墳近くに整備する保存管理施設について検討を重ねている。石室を構成する１６個の石材すべてを公開し、ガラス越しに見学することを想定。出土遺物や墳丘断面の土層などの展示も検討している。ブームを生み出した壁画は、保存から活用に向けて進んでいる。
壁画の発見翌年から考古学を志す学生が急増したという。西藤さんは「私も先輩から『高松塚古墳の落とし子』とからかわれたが、これほどまでに人を引きつける発見はない。多くの人に素晴らしさを感じてもらえる状態になることを願う」と語る。（土谷武嗣）
