全員で挑む 選抜＜上＞ 勝利 自分のバットで
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智弁学園 三垣 飛馬選手 ２年
春が近づく智弁学園のグラウンドに、選手たちの元気な声が響く。その中でも、人一倍大きな声でチームをもり立てるのが一塁手の三垣
入学直後から長打力を買われていたが、伸び悩んだ。その傍らで、プロ注目のスラッガー前川右京や主将の山下陽輔、投手の西村王雅、小畠一心の同級生４人は、１年からどんどん活躍していく。出場できない三垣は、焦りばかりが募った。
チャンスが巡ってきたのは、新チームで迎えた昨秋の県大会。６番などを任され、「負けられない」と力が入った。だが、バットが思うように振れず、５試合で６安打３打点に低迷した。
チームも決勝で天理の前に力尽きた。３番・前川、４番・山下が塁に出ても後が続かない。三垣も６点を追う八回一死二、三塁の好機を内野フライで凡退。チーム全体で９安打を放ったが、ちぐはぐな攻撃で２得点どまり。頼みのエース西村も崩れ、８失点を喫した。
三垣は痛感した。「４人に頼ってばかりいては勝てない」。５番を打つ
小坂
わずか２週間後に始まった近畿大会は、選手たちの姿が見違えていた。
「どんな不細工なあたりでもヒットはヒット。どんな形でもいい。チームのために」。そんな思いで臨んだ三垣は、強豪相手に４試合で７安打８打点と大躍進。市和歌山戦、大阪桐蔭戦では先制の長打を放ち、チームを勢いづけた。
打線もつながった。６～９番の下位打線が放った１試合あたりの安打数は、県大会は３・４だったが、近畿大会では４・８にまで伸びた。試合ごとにヒーローが生まれ、４試合で計４９安打２８点を挙げ、投手の力投を支えた。
県大会の敗戦は、誰もが活躍できるチームに成長させた。三垣は「グラウンドの９人、ベンチの１８人、部員全員で戦って勝ちたい」と意気込む。どの選手も「チームのために」と口をそろえる智弁学園。チーム全員での日本一を目指す。（敬称略）
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１９日に開幕する第９３回選抜高校野球大会に県内から智弁学園と天理の２校が出場する。両校とも１年から試合に出場している選手たちがチームを引っ張る一方で、負けじと奮起した選手たちがいる。挫折を乗り越え、成長した選手を通してチームの強さを紹介する。
智弁学園の横顔 智弁学園は１９６５年に創立され、野球部も同年に設立。選抜大会は２年連続１４度目の出場で、２０１６年に優勝した。昨秋の近畿大会は、決勝で大阪桐蔭を破り、９年ぶりに優勝した。
攻撃は中軸の前川、山下が、昨秋の県大会と近畿大会で計２７安打、４本塁打を放ち、力強い。投手陣も変化球が持ち味のエース西村とストレートに力がある小畠を中心に層が厚い。
