＜変わる岡山　ＮＥＯ　ＰＥＲＳＯＮＳ１＞殻破り　新境地へ　

2021/01/01 05:00

ｅスポーツ広がる世界

◆人気ゲーマー×カキ漁師　小笠原修さん

　新型コロナウイルスで日常が一変した１年が終わり、新たな年が始まった。当面は進むべき方向が見えにくい、変化と向き合う日々が続くが、目をこらすと岡山には道しるべになり得る人々がいることに気づく。新しい価値観で、強くしなやかに生きる姿を、連載で紹介する。

（左）人気ゲーマーとして活動する小笠原さん。ゲームへの取り組みも真剣そのものだ（右）自慢のカキを手に、世界への思いを語る（いずれも浅口市で）

　寒風が吹く１２月の浅口市寄島町の漁港で、カキ漁師の小笠原修さん（３１）は「この時期が、一番忙しい」と笑った。潮風と肉体労働で鍛えられた、いかにも漁師という風貌（ふうぼう）だが、実は「ｅスポーツ」のチームを率いる人気ゲーマーの顔も持つ。

　カキ漁師一家の長男として生まれた。高校卒業後に結婚し、家族を養うために家業を継いだ。出荷のピークの秋から春は休みなく働き、夏場は昼から仲間と酒を酌み交わす。そんな毎日だったが、それでよいと思っていた。２０１５年、小学校に入学した長男の同学年が、２０人と聞くまでは。

　「自分の頃は、８０人はいたのに……」

　過疎化を見て見ぬふりをしていた。大半の同級生はまちを出て就職し、なじみの店は閉店。世界から取り残された気がして、ふさぎ込んだ。

　その頃、オンラインゲーム「Ｄｏｔａ（ドータ）２」にはまった。屈指のユーザー数を誇る人気ゲーム。キャラクターを操作し、５対５のチームで陣地を奪い合うシンプルな内容だが、対戦を通じ、オンラインで世界中の人と会話できることに衝撃を受けた。同時に、古い記憶もよみがえった。カキのシーズン、両親は休みなく働くため、親戚宅で過ごしたこと。さみしかったが、いとこらとたわいない話をしながら、夢中でコントローラーを握っていたこと――。

　１６年５月、プレー動画の実況配信を始めた。岡山弁交じりの軽妙なトークが人気となり、一般人としては異例の１００人以上の視聴者が集まった。

　しかし、シーズン中は、配信はできない。最後の記念に１６年秋、カキを参加賞にオンライン大会を開いた。２０人程度と高をくくっていたら、２００人以上が参戦。賞品代がかさみ、家族から大目玉を食らった。

　数日後、思わぬ手紙が届いた。大会参加者の母親からで、「ゲームばかりする子どもを叱っていましたが、『ゲームでもらえた』とうれしそうに話してくれました。とてもおいしいカキで、食卓がいつもより明るく感じました」とつづられていた。

　泣きながら手紙を読み終えた時、初めて漁師の仕事に向き合えた気がした。漁師とゲーム、歯車がかみ合った。

　大会後、ゲーム関連のイベントを開催する会社を設立、自治体からまちおこし事業などの依頼も来るようになった。新型コロナウイルスの影響で中止になるイベントもあったが、オンラインゲーム大会は盛況で、売り上げを確保した。昨年７月、中四国在住のゲーマーを中心に「せとうちＥＮＬＩＦＥ」を旗揚げし、代表に就任。現在は１９～３３歳の男女１６人が高額賞金の大会出場を目指し、腕を磨いている。

　１回きりの記念のはずだった大会も、１０回以上開催。ゲームで出会った牧場主や農家から提供される牛肉や果物などが景品に加わり、最近は「１次産業ゲーマー」と呼ばれる。活動を知る人から、カキの注文が舞い込む好循環も生まれた。実はどこからでも、世界への窓は開いていた。「ここが自分の居場所だ」。今は胸を張って言える。（上万俊弥）

◇パズル、格闘…　コロナ禍でも人気

　コンピューターゲームの腕前を競う「ｅスポーツ」のジャンルは、パズルや格闘、レースなど多岐にわたる。動画配信サイトで気軽に観戦できることから、コロナ禍でも人気を集めている。

　スポンサーの参入も相次ぎ、オランダの調査会社「Ｎｅｗｚｏｏ」は、２０１９年に９億５７５０万ドル（約９９０億円）の世界市場が、２３年には１５億９８２０万ドル（約１６５０億円）になると試算。国内市場も拡大しており、ゲーム関連事業を展開する「ＫＡＤＯＫＡＷＡ　Ｇａｍｅ　Ｌｉｎｋａｇｅ」は、２３年に１５０億円を超えると予測している。