台所や柱に宿る神様　芳賀・水沼家のお飾り

2021/01/01 05:00

丹精したしめ縄で神棚を飾り付ける水沼さん（２０２０年１２月３０日、芳賀町東高橋で）

　民俗文化が危機に瀕（ひん）している。近現代を通じた産業構造の変化や科学技術の発展は、都市部へ人口を集中させ、人々の生活様式に大きな変化をもたらした。昨年は、猛威を振るう新型コロナウイルスが、多くの行事を中止に追い込んだ。国は２０２１年、祭りや郷土料理といった民俗文化の保護・活用を推進するため、文化財保護法の改正を目指す。民俗文化に新たな光が当たる契機となるか、先人の知恵や願いが詰まった「栃木の豊かな宝」を訪ねる。

　「新年の願いはただ一つ。家族皆が健康で仲良く暮らせますように」。昨年１２月３０日、芳賀町東高橋の自宅の神棚に真新しいしめ縄を張り、鏡餅を供えると、水沼宙宏（ちゅうこう）さん（７５）は手を合わせた。正月を迎えるための飾り付けは「お飾り」と呼ばれ、その準備は暮れの風物詩だ。

　同１２月２６日、江戸中期に建てられた水沼宅では、妻の啓子さん（６９）がカマドから蒸したてのもち米を運んでいた。宙宏さんが杵（きね）を臼に振り下ろし、啓子さんが臼に手を入れ、餅を返していく。土間には、杵の音がリズムよく響き渡った。

　鎌倉時代から続くとされ、名主も務めた水沼家。築２７０年以上を経た家では、屋内で神棚のほか、台所、カマド、厩（うまや）、大黒柱に神を祭り、屋外でも氏神様、二十三夜様、庚申（こうしん）様、馬頭観音、弁財天などを今も大切に祭っている。正月には、すべての神仏に餅を供える。「親類にも配るから、暮れには１０回ぐらい餅つきをする。なかなか大変だよ」と宙宏さんが笑った。

　正月飾りも自分で作る。しめ縄に使うワラを用意するため、丈の長い「古代米」を栽培している。門松に使う松も竹も、自宅で切り出している。しめ縄は、綱を編みながら、途中ワラを編み込み、暖簾（のれん）のように仕上げる。

　自宅中心にある茶の間の神棚では、大神宮（天照大神）、氏神、その他崇敬する神々を祭る。正月は、約３メートルのしめ縄を張り、タラヨウの葉とミカン、鏡餅を３組供える。同様のしめ縄で、自宅の門も飾り付ける。タラヨウの葉のように冬でも青々としている常緑樹は、昔から「常磐木（ときわぎ）」と呼ばれ、強い生命力の象徴として信仰されてきた。

　門松づくりは、約２時間もかかる大変な作業だが、近くに住む孫２人が手伝いに来て、宙宏さんはうれしそうだ。

　門松を飾り終えると、宙宏さんは「しめ縄は、祈りを込めて編んだ。門松もまずまずの出来だ」と満足げだった。

　神棚のしめ縄飾りや門松は、古くから年神を迎える依（よ）り代（しろ）と伝わるが、年神とは何か。日本民俗学の祖・柳田国男（１８７５～１９６２年）は「祖霊」（先祖の霊）と考え、著書「先祖の話」の中で「家を富ましめ、田畠を豊穣（ほうじょう）にする以上に、年を与えることまでが『年神の力』であった」と記している。

　ただ、柳田の時代でも既に国民の間で、だいぶ前から判然としなくなっていたとも指摘しており、宙宏さんも「年神様の話は、家では聞いたことはないな」という。

　宙宏さんは、父俊法さん（故人）から家を継いだ。「昔は、古い家に縛られず、好きに生きたいとも思ったが、長男だからあきらめていた」と若い頃を振り返る。だが、今は違う。長い歴史の中、水沼家は火災にも雷にも見舞われなかった。「家を守り、豊かな土地と清い水を残してくれた先祖には感謝しかない。連綿と続くものを、次の世代に渡すのが私の役目。土地に縛られる生き方が、今は誇りです」と胸を張る。

　年神という言葉は失われても、水沼家では家族と先祖の絆が現代も脈々と生き続けていた。