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新型コロナウイルスの集団感染が起きたクルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」。２月は横浜港で停泊する姿が連日報道されたが、その裏側では民間救急を担う群馬県大泉町のバス会社「スター交通」が感染者搬送に奮闘していた。（敬称略、竹田迅岐）
- 緊急性を要しないものの医療処置が必要な傷病者らを入院や転院などで搬送する民間事業。
民間救急
コロナ感染者、搬送を決断
２月９日夕、社長の碓氷浩敬（４８）の携帯電話が鳴った。「感染者が増え続けて運ぶ手段がない。バス、出してもらえないか」。切迫した声の主は、民間救急事業者で作る「全民救患者搬送協会」の理事長・小谷哲司（５５）だった。神奈川県の協力要請を受けて、搬送用の車両の確保を急いでいた。
クルーズ船には３０００人以上が乗船。最終的に７００人以上にもなる感染者は、この時点で７０人だったが、不気味に増え始めていた。同県健康危機管理課の吉田和浩（４７）は、救急車の確保が追い付かない状況に焦りを感じていた。バスならまとめて搬送ができる。だが、手を挙げる会社はない。連絡を受けると小谷は、迷うことなく碓氷に電話した。「碓氷さんは感染症訓練でも指導的立場。絶対に引き受けると思ったよ」と振り返る。
ただ、碓氷は即答できなかった。横浜市は営業区域外。テレビなどで社名が報道されると風評被害も懸念される。社員の生活は守れるのか――。３０分ほど考えて、迷いは晴れた。「非常時で命に関わる人がいる。他社が行けないのなら自分たちが行こう」
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