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東京都の小池百合子知事は１０日、今月末に中国への返還期限を迎える上野動物園（東京都台東区）のメスのジャイアントパンダ「シャンシャン」（３歳）について、返還を来年５月末まで延期することで中国側と合意したと明らかにした。来年２月が返還期限のシャンシャンの父・リーリー（１５歳）と母・シンシン（同）についても、５年間の期限延長が決まった。
小池知事はシャンシャンの返還延期について、「新型コロナウイルスの影響で国際的な物流や人の交流が制限され、総合的に判断した」と述べた。都などによると、新型コロナの影響で日中間の航空便が激減し、シャンシャンを運ぶ便の確保が難航。さらに、両国が取っている入国制限の影響で、日中の飼育員らの往来が困難になっており、期限内に返還するための日程調整がつかなくなったという。
２０１７年６月に誕生したシャンシャンは当初、２歳となる１９年６月に中国側に返還される予定だったが、都が中国側に要請して１２月末まで延長されていた。再び延長を望む声もあったが、シャンシャンはすでに３歳半となって繁殖適齢期を迎えたこともあり、中国側に予定通り返還する予定で準備が進められていた。
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【北京＝田川理恵】中国外務省の
