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「ここで恵介のことを待っていた」「このフルーツ店はずっとある」
昨年１２月２８日昼、兵庫県西宮市のＪＲ甲子園口駅に、お笑いトリオ「安田大サーカス」団長の安田裕己さん（４６）の姿があった。記憶をたどりながら、１９９５年１月１７日早朝のことを少しずつ思い出していた。
駅前の崩壊したビルの前で、ただ、ぼう然と立ち尽くした。親友の山口恵介さん（当時２０歳）が、生き埋めになっていた。当日の読売新聞夕刊の写真にその様子が写っている。
「おーい、恵介。寝るなよ」。いてつく寒さの中、同級生と声をかけ続けた。２日前に一緒に成人式を迎えた親友。５日後、遺体となって体育館で対面した。
お笑い芸人になる夢を捨てきれず、でも、踏ん切りがつかないまま、いたずらに日々を過ごしていた。翌年、タレント養成所に入ったのは、幼稚園からの「腐れ縁」という恵介さんの言葉が背中を押したからだ。
冗談を言うと、よく笑い、「おまえ、芸人になれや」と突っ込んでくれた。「たとえ売れなくて苦労しようが、やりたいことやったる」。亡き友にそう誓った。
