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北海道・知床半島の沖合で乗客乗員２６人を乗せた観光船「ＫＡＺＵ Ｉ（カズワン）」が遭難した事故は、３０日で発生から１週間となった。１４人の死亡が確認され、１２人の行方はわかっていない。「まだ信じられない」。乗客の知人らは苦しい胸の内を明かす。行方不明者を捜すため、漁師らは早朝から船を出した。
「どうして小池君なんだ」。死亡が確認された福島県会津若松市の小池駿介さん（２８）の大学の同級生（２９）は３０日、現実を受け入れられない気持ちを吐露した。学生時代の写真を見返しても、実感が湧いてこないという。
事故を巡っては、運航会社の桂田精一社長（５８）が２７日に記者会見した。反省をしているとは思えなかったという。「まだ見つかっていない乗客を早く発見してもらい、今回のような事故が二度と起きないようにしてほしい」と語気を強めた。
事故では、大阪市の４０歳代男性も行方不明になっているとみられる。幼なじみの男性（４６）は「一番の親友。彼が知床の海に投げ出されたかもしれないなんて、現実として受け止められない」と声を震わせた。
幼なじみの男性は知人から親友の乗船を聞き、「何かの間違いじゃないか」と思わず声が漏れた。親友は５年ほど前に結婚したといい、２月に電話した時には仕事もプライベートも充実した様子だったという。
「コロナ禍が収まり、再会するのを楽しみにしていた」という幼なじみの男性。事故の絶望的な状況が報じられ、乗船者の死亡が次々に確認されるにつれ、「受け入れなければならないのか」という悲しみに襲われる。「信じたくない。もしかしたら」とわずかな希望を託す気持ちもあり、観光船の運航会社への憤りが心の中にうずまいた。
「事故に遭った時、どんなに怖かっただろうか。本当にやりきれない」。この１週間は何も手につかない状態だ。
観光船には福岡県久留米市出身の３０歳代の男性も、乗船していたとみられる。行方は分かっていない。
男性の実家近くに住む女性（６９）は、息子と男性が幼なじみだという。男性が幼い頃、夏休みや冬休みになるとよく遊びに来ていたという。「親の気持ちを考えると何とも言えない。（船に乗っていたことは）間違いであってほしい」と話した。
