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２０１２年の九州北部豪雨で被災し、休館していた熊本県阿蘇市の観光ホテル「阿蘇白雲山荘」が７月１日、１０年ぶりに営業を再開する。１６年には熊本地震にも見舞われたが、今回は建物を新築し、わずかだが当時を知る従業員も呼び寄せて再スタートする。「復活を遂げたホテルとして、阿蘇の魅力を存分に伝えたい」と従業員らは意気込んでいる。（帆足英夫）
黒と茶を基調にした真新しいホテルの背後には、阿蘇の山並みが連なっている。３階建てで宿泊定員は１６８人。４９９人だった１０年前の３分の１ほどだが、１７日にあった開業記念式典では田畑勇社長（８６）が言葉をかみしめた。
「１０年前の、あの悲惨な状況から生まれ変わることができた。なんとも言えない感動です」
ホテルは１９６７年に開業した。宇津井健さんらが出演した当時の人気テレビドラマ「ザ・ガードマン」のロケ地にもなり話題に。豪雨前は修学旅行生などの団体客でいっぱいだった。
そんな活気あるホテルが豪雨に襲われた。「水が突然入ってきて、恐怖を感じた」。当時、従業員として働いていた江藤直樹さん（５１）は、２０１２年７月１２日の体験を今も鮮明に覚えている。
午前６時頃に出勤すると、すぐにホテル前の屋外駐車場に水がたまり始めた。近くを流れる黒川からあふれた濁流が建物内にも入り、「川のように水が勢いをなして、ロビーを流れていた」。水位は１メートルほどになり、水道、電気、ボイラーなどの設備が使えなくなった。
ホテルは休業を余儀なくされ、江藤さんを含む約６０人の従業員のほとんどに解雇が告げられた。「必ず再オープンする。そのときは帰ってきてください」。田畑社長は従業員を集めて言った。ただ江藤さんは半ば諦めていた。「もうこれで終わりか、と思った」
ホテルは黒川の水害対策工事の推移を見守りながら、水浸しになった内部を改修して営業再開を目指していた。ところが、被災から３年９か月後の１６年４月には熊本地震が発生。建物に多くのひびが入り、建て替えを決めた。
２０年、国、県、阿蘇市から補助金を得て、再開が現実的になった。阿蘇市内の別のホテルに再就職していた江藤さんにも、田畑社長から電話がかかってきた。ホテル再開の見通しがついたとして、復職を依頼された。
新しいホテルの従業員は約３０人。１０年前も働いていた人のうち、戻って来たのは江藤さんを含めて２人だけだ。支配人の高山智一さん（５３）も兵庫県の系列ホテルから１月に転勤し、九州北部豪雨の詳細は知らなかった。だが、準備をする中で、ホテルの再開を望む阿蘇の人々の思いをひしひしと感じたという。
田畑社長は「この１０年間、住民の方々の『いつ再開するのか』という励ましの声や行政の支援を力強く感じていた。国内でも有数の観光地である阿蘇に、多くの方に来ていただけるようにしたい」と話した。
◆２０１２年の九州北部豪雨 ＝７月１１～１４日にかけ、熊本、福岡、大分の３県を中心に、各地で１時間に１００ミリ前後の猛烈な雨を記録。河川の氾濫、土石流が相次ぎ、３県の死者は計３０人、行方不明者は２人に上った。阿蘇市では２１人が亡くなった。
