東京五輪の聖火ランナーに選ばれた広島県三次市の冨久正二さん（１０３）が６日、同市のみよし運動公園陸上競技場で練習を再開した。天候や体調を考慮し、例年冬の間は練習を控えており、ランナー決定後にグラウンドを走るのは初めて。体の動きを確かめ、「一途（いちず）に前を見て、胸を張って走り抜きたい」と意欲をみせた。（渡辺彩香）

　９７歳で陸上を始め、２０１７年７月の中国マスターズ陸上の６０メートル走（男子１００～１０４歳の部）では１６秒９８の日本記録を樹立した。

　練習は冬を除いて週１回、冨久さんを応援するクラブの仲間約２０人と一緒に同陸上競技場で行っている。昨年１２月からは、自転車のペダルこぎや足踏みなどの健康器具を使って、自宅でのトレーニングを続けてきた。

　この日の練習に合わせ、聖火リレーで用いるトーチと同じ重さ１・２キロ、長さ７１センチの棒をクラブの仲間が手作りで用意。右手に棒を持った冨久さんは、本番で走るのと同じ２００メートルに挑んだ。

　冨久さんは途中で何度か立ち止まったものの、仲間から「頑張れ」「顔上げて」との声援を受けながら力強い足取りで完走。普段走る距離は１００メートルまでで、初めてという２００メートルの距離を「長いねえ」と驚き、「トーチがずっしり重いから、手が下がると体が傾くのを修正しないと」と冷静に分析していた。

　クラブの紙川一真さん（８１）は「闘志がすばらしい。本番も応援に行く」と話し、コーチの貞末啓視さん（６９）は「まずはトーチの重さと走る距離に慣れ、スタミナを付けて姿勢良く走れるよう練習を積みたい」と見守った。

　練習前には、今年１月に１０３歳を迎えた冨久さんを祝って仲間が用意したケーキを囲む場面もあった。

　冨久さんは５月１８日、県内のコースで聖火ランナーを務める。「これからの人生の大きな仕事だと改めて思った。とにかく速度は気にせず、同じ歩幅で、こけないように頑張ります」と笑顔で話していた。