コロナ禍の中で迎えた２０２１年。期待より不安が先立つ年明けだ。私たちは多くの困難に立ち向かわなくてはならない。東京五輪・パラリンピックの開催、医療の充実、経済再生、暮らしと絆の回復――。「再起」「開発」「変革」「分散」「連帯」という五つの力をキーワードに、明日の日本を築く姿を追ってみたい。（文中敬称略）

　倒れてもまた起き上がり、高みを目指す。それがアスリートだ。

　「再起」という言葉が今、最も似合う男かもしれない。競泳の萩野公介（２６）（ブリヂストン）。昨年１２月の日本選手権で見事に復活した。

　覚悟はあるのか――萩野は自分に問い続けている。

　１６年のリオデジャネイロ五輪で、４００メートル個人メドレーの優勝を始め、三つのメダルを獲得した後、極度の不振に陥った。東京五輪に向けて高まる周囲からの、そして自分自身の期待。「それが足かせになり、重荷になっていた」

　１８年１月、心身ともに疲れ果てて入院。「強くなりたい」と念じていた時、ベッドで新田次郎の「八甲田山死の彷徨(ほうこう)」を手にした。

　雪中訓練で起きた遭難事故の史実に基づく小説。主人公の大尉が上官の無謀な行軍命令に抗(あらが)えず多くの命を失う悲話だ。是非はともかく、「覚悟」を決めて進む姿勢には心を動かされた。「彼は苦しい選択を迫られながらも先を目指した。自分はどうなんだ」

　しかし一度狂った歯車は容易には戻せない。１９年春からは３か月も休養。さらに１年近くもがく中で、東京五輪の延期が決まった。

　時が与えられ、心に変化が生じる。五輪があったはずの夏が過ぎ、覚悟が固まった。「一歩ずつでも前に進もう」

　２年ぶりの出場となった年末の日本選手権。２００メートルと４００メートルの個人メドレー２冠に輝いた。「何があっても時は進み、明日はまた来る」

　パラリンピアンも「再起力」のスイッチを入れた。

　陸上からトライアスロンに転向した谷（旧姓・佐藤）真海(まみ)（３８）（サントリーホールディングス）。大会延期の決定に気持ちが折れかけた。競技が変わり、練習をこなすだけでも厳しい。早朝、練習に行こうとすると長男の海杜(かいと)（５）が「行かないで」と泣いた。体も心も悲鳴を上げていた。

　２０歳の時、骨肉腫により右足膝下を切断したが、０４年アテネ大会から３大会連続でパラリンピックに出場。１３年、２０２０大会の開催地を決める場で不屈の体験を語り、東日本大震災からの復興を示す東京開催を訴えた。聴衆の拍手を呼び、招致は実現した。

　その東京大会が延期に。競技を続けるべきか――谷は悩みに悩んだが、海杜の存在と夫の昭輝（４０）の支えが再起を促した。

　「家族でパラリンピックを目指してきた。みんなでゴールを迎えたい」