ジャンプで屈指の距離を飛び、距離でも脅威のスプリント力を誇る。ワールドカップ（Ｗ杯）は昨季まで個人総合３連覇中で、昨年の世界選手権（独オーベルストドルフ）でも優勝。現役最強の「キング・オブ・スキー」は、残されたビッグタイトルである五輪金メダルに突き進む。

　３歳からスキーを始め、「飛躍も距離も得意だったから、自然と複合に取り組んできた」。２０１６年、史上４番目の若さとなる１８歳でＷ杯初勝利。一方、肩のけがなどに苦しみ、転向も視野にジャンプの大会に出場したが、「飛んだ後に距離がなくて、『もっとスキーをしたい』と感じた」と、複合を続けることを決めた。「とにかく練習が楽しい。それが強さの 秘訣（ひけつ） かな」。他の競技のトレーニング理論にも興味を持つなど勉強熱心なところは、日本のエース、渡部暁斗（北野建設）との共通点だ。

　１６～１７年シーズンまでＷ杯個人総合を５連覇したエリック・フレンツェル（独）が金メダルを獲得した１８年 平昌（ピョンチャン） 五輪は、ノーマルヒル、ラージヒルとも４位。今は他国の選手が「彼は別次元の選手。みんなが彼の飛び方を見て、研究している」と口をそろえる存在に成長した。２４歳にしてＷ杯通算４３勝を挙げ、フレンツェルと並ぶ歴代２位。ハンヌ・マンニネン（フィンランド）の４８勝を更新するのは時間の問題だろう。

　今季のＷ杯は出場した個人７戦すべてで優勝。ただ、今年初めの大会直前に背中を痛め、試合復帰は五輪直前になる見込みだ。回復具合が懸念されるが、チーム関係者は「かなり良くなっている。（五輪に向けて）いい休養になったとも言える」と悲観していない。

　２０年には長女が生まれ、「責任感が増した。家族のためにも勝利が大切だ」と語る若き絶対王者。「飛躍も距離も改善の余地がある」と、貪欲に高みを目指す。（岡田浩幸）

　 ヤールマグヌス・リーベル 　１９９７年１０月１５日生まれ。Ｗ杯は２０１４年１２月に初出場し、１６年２月に地元オスロの大会で初優勝を飾った。ここまで８８戦で４３勝を挙げ、世界選手権は１９、２１年大会ともに個人ノーマルヒルと団体で金メダルを獲得した。