ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会開幕まであと８０日。初の８強入りを狙う日本代表の地位を引き上げたのは、前回の２０１５年Ｗ杯イングランド大会で南アフリカ代表から挙げた歴史的大金星だ。その試合で南アの主将を務めたジャン・デビリアス氏（３８）が読売新聞のインタビューに応じ、当時の思いを語った。 （南アフリカ南西部パールで、南恭士、写真も）
――前回大会で日本に敗れた。
「ラグビーの歴史でずっと語られる試合だろう。スカルク・バーガーやフーリー・デュプレア（元サントリー）ら日本でプレーしていた選手もいたし、エディー・ジョーンズ氏が（ヘッドコーチとして）指揮する日本は難しい相手だと分かっていた。十分に準備したつもりだったが、少しでも隙を与えるとそこに付け込まれた。終了間際、主将のリーチ（マイケル）が（ＰＧを）蹴らない判断をした時、『リーチのミスだ』と思った」
――日本の最後のプレーは選手の選択だった。
「ラグビーは主将が最終的に意思を決定する。リーチの決断はたたえられるべきだ。１００回戦えば９９回は南アが勝つかもしれない。でもあの日、日本は間違いなく南アより強かった。ラグビーが世界に広まり、進歩したことを示す試合だと思う」
――３位となった南アはどういうチームだったか。
「すごく強く、経験豊富な選手と若手が交ざっていた。（日本に負けた）あのような経験をすると、チームがバラバラになるか団結するか、二つに一つだと思うが、幸運にも団結できた」
――今年のＷ杯での日本をどう見るか。
「難しいＷ杯になる。前回のパフォーマンスがよかったし、開催国でもあり、期待はすごく大きい。ただ、それだけの期待を背負ってＷ杯を戦うのは初めてだろう。グループリーグにタフな相手が集まった。もし、アイルランドに次いで日本が（Ａ組を）２位で通過し、南アが（Ｂ組で）１位になれば、準々決勝で対戦する」
――その時に勝つのは。
「ノーコメント。（過去１度しか対戦していない）日本だけが、南アが勝ったことのないチームだが」
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