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今年４月、あるボクサーが異例の挑戦を表明した。元世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）女子フライ級王者、
「何で、パパはボクシングせんの？」
きっかけは昨夏、知人の試合観戦中に３歳の長男が発した、何げない一言だった。
２００８年から９年間の現役時代は、１１ＫＯを含む１６勝（４敗）。好戦的なスタイルで１３年にＷＢＣフライ級王座を獲得、２度防衛し、一時代を築いた。
グラブを置いたのは１７年だった。体は女でも、心は男。交際していた亜由佳（３８）と結婚するため、１７年、性別適合手術で体を男に変え、戸籍上も「男」になった。女子で選手は続けられない。７月に挙式。秋に開いた引退記者会見で男でもボクサーになると意欲を見せたが、「本気度を問われたら半々くらい」だった。
それから３児の父になった。現役中に和歌山市内に設立した障害者福祉サービス会社の社長として、仕事に没頭し、夫、そして父として家庭を支えた。年々、ボクシングへの情熱は失われ、グラブにも触れなくなった。「男らしさ」を追求し、しなやかな肉体のボクサーとはかけ離れた、筋肉隆々の体になっていた。
長男の一言にハッとさせられたのは、コロナ禍で経営に不安を感じて夜も眠れず、事務所でぼーっとする時間が増えた頃だった。
いばらの道の先にある喜び
「様々な特性がある子供が生きやすい環境を作りたい」。そんな使命感から、障害がある児童らを、デイサービスなどで支援してきた。大切にしていたのは、大人が生き生きと輝く背中を見せること。自問した。「自分はどうなんや。ずっとモヤモヤして、全然、輝いてないやんか」
男として、男と本気で戦ってみたい――。心の奥底にしまい込んでいた夢に気づいた。
決意を固めるのに時間はかからなかった。「自分のやりたい事に挑戦する、生きざまを見せたい。アホちゃうかと周りに言われたとしても」。亜由佳に打ち明けると、背中を押してくれた。「ええんやない。あなたは自分で決めたことを曲げないでしょ。私も、もう一度見たい気がする」
プロテストの受験資格の上限は３４歳。年齢制限を超える２２年７月１８日まで、１年を切っていた。性別を変えた自分が、テストを受けられるかどうかも分からない。でも、迷わなかった。
「性同一性障害として生まれて、いろんなことに傷ついて生きてきた。だからこそ自分には分かる。いばらの道の先にある喜びが」
未開の地を切り開く挑戦のゴングが、鳴った。（敬称略）
スポーツストーリー「ＬＩＦＥ」
つまずいたり、転んだりしながら競技人生を歩んできたアスリートたちの内面に迫ります。
