新居浜のバーベルガールズ、クラスメートで目指すインターハイの頂点
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【重量挙げ】斎藤朱音さん（１５）脇長葵さん（１５） 愛媛・新居浜東高１年
１９８４年のロサンゼルス五輪で重量挙げ５２キロ級の銅メダリスト真鍋和人さん（６３）ら有力選手を多く輩出する愛媛県新居浜市にバーベルガールズの新星が誕生した。
バレエで鍛えた体幹で最年少優勝
斎藤さんは、高校入学まもない４月に新居浜市で開催された「第３６回全日本女子ウエイトリフティング選手権大会」の４５キロ級で、トータル１３０キロで優勝。１５歳８か月２５日と最年少記録を更新する衝撃のデビューとなった。
２０１７年の愛媛国体で地元で行われた重量挙げを観戦し、「五輪選手たちの世界レベルの迫力」に魅せられた。３歳から続けているバレエは、「柔軟性を養い、体幹を鍛えられる点が競技に役立つ」という。
毎日の練習でも、自己ベストに近い重量を挙げており、好調を維持する。課題は、腕をリラックスさせながら、力を込める絶妙のタイミングをつかむこと。「挙げる時に体の近くをバーが通るのが理想で、腕に余計な力が入ってはいけない」と語る。
「五輪の金メダルが目標。総体では、夢につながる結果を残したい」。練習後のマッサージを担当してくれている母親に恩返しの優勝をと、自信の笑顔を見せる。
全日本での失敗を糧に
全日本こそ振るわなかったが、５５キロ級の脇長さんにも大きな期待がかかる。「先に失敗しておいて良かった。総体では、自分がゾーンに入るまで集中力を高める」と気持ちを切り替えた。
松山市出身で、小学１年から器械体操に打ち込んでいたが、「えひめ
今春からアパートで一人暮らしを始めたが、母親が週２回、泊まり込みで料理を作り置きするなどサポートを続ける。
目標は、常に自己ベスト更新。「スナッチ７５キロ、クリーン＆ジャーク９０キロを狙う。その結果、表彰台に上がれれば最高です」
新居浜東高には重量挙げ部がなく、週５日の練習は、県立新居浜工業高に通う。２人を指導する同校重量挙部顧問の石川洋平教諭（４４）は「負けん気が強く、冷静な試合運びで表彰台が狙える」と期待する。総体の会場は、普段から練習でも使う新居浜市市民体育館。慣れ親しんだ会場でクラスメートの２人がテッペンを狙う。（岩倉誠）
重量挙げ
今年のインターハイでは８月５～８日の４日間、愛媛県新居浜市の市市民体育館で行われる。男子９階級、女子８階級で、規定２種目（スナッチ、クリーン＆ジャーク）及びトータルで順位を決定する。個人戦と、参加選手の得点合計で競う学校対抗戦がある。
