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２２日（日本時間２３日）に米カリフォルニア州アナハイムで行われたエンゼルス―ロイヤルズ戦で、大谷翔平が８回無失点、メジャー自己最多の１３三振を奪う快投を見せた。海を渡ってから、まさに「最高の投球」だった。（デジタル編集部）
大谷の過去最多奪三振は、今年４月２０日のアストロズ戦と２０１８年４月８日のアスレチックス戦で、いずれも１２個だった。この日は、二回と四回に３者連続三振を奪うなど三振をどんどん積み重ねた。七回二死から５番ドジャーを、ストンと落ちるスプリットで空振り三振に仕留めて自己最多に並ぶと、八回にも二死から今度は高めのスライダーで見逃し三振として、「自己新」とした。
自己最高は、奪三振だけではない。投球回数「８」は今季初で、昨年８月のタイガース戦と９月のアスレチックス戦に並ぶ最長タイ。その２試合は１失点と２失点で、「８回無失点」は初めてだ。
さらに、許した走者は２安打と１四球の３人のみ。残塁は、併殺があったためわずか２だった。１２三振を奪ったアストロズ戦やアスレチックス戦と同じ残塁数で、相手につけいる隙を与えなかったという意味でもベストだった。
この日の大谷を巡る状況は厳しかった。チームはア・リーグ西地区最下位のロイヤルズに連敗中。さらに、大谷によると主力のトラウトとウォルシュ、クローザーのイグレシアスもこの日は休養日だったそうだ。
そんな状況で、過去２度の登板に続き、連敗を止めた大谷はこう言った。「（抑え投手が休養で）なるべく長い回を投げたいと思っていた。しっかり打者を観察しながら、投げるところに投げて、打ち取れていた」。
２本の３ランを放ち自己最多８打点を挙げた翌日、狙い通りに長い回を投げるだけでなく完璧に抑え、連敗を止めた。投打にわたり、２日連続で離れ業をやってのけた。
