名門背負って（２）

夙川(しゅくがわ) 学院中・高（兵庫県）　柔道部

こんな話です

　夙川学院高校柔道部のエース・阿部詩(うた)。シニアの国際大会で優勝するなど、日本女子柔道界の期待の星と呼ばれる彼女には、忘れられない敗北がある。２年前の全国高校総体での反則負けだ。

▽過去の連載

　名門背負って（１）

私は世界一になりたい

　「誰でも志は世界！！」

　柔道部の松本純一郎監督は日頃から、男女４５人の部員全員にそう伝えている。

　初心者相手でも、有段者に対しても、その口調や表情が変わることはない。何事でもやるからには、最も高い場所を目指す志と覚悟を持ってほしい、との思いからだ。

　いまや日本女子柔道界期待の星となったエース・阿部詩にも、それが問われた転機があった。

　今から２年前、優勝候補として臨んだ全国高校総体での出来事だ。

　中３の時、５２ｋｇ級で全国中学校柔道大会で優勝して以来、同世代では敵なしの強さを誇ってきた詩。男子柔道の次世代エース阿部一二三(ひふみ)選手の妹ということもあり、周囲の期待もいやが上にも高まった。

　１回戦。

　「よし、いこか」。全国制覇への最初のステップ。詩は序盤から積極的に仕掛けた。相手は防戦一方だったし、リズムも悪くなかった。

　だが、待ち受けていたのは、まさかの展開。試合中盤、相手の足に足がかかり……バタッ。

　次の瞬間、審判が詩に告げた。

　「反則負け！」

　「えっ、なんでなんで！？」

　状況が受け入れられない。でも、試合終わったら、礼せなあかんし……。

　詩がとられたのは、ケガの危険があるため禁止されている河津掛(かわづがけ)という反則だった。

　礼を終え、詩はその場でぼう然と立ちつくした。

負けを生かせ

　「なんで負けたんや。これから、うちどうすればいいんやろ」

　まさかの敗北からしばらく、詩は泣きに泣いた。周囲の期待を裏切ったのもつらかったし、何より自分の柔道に自信が持てなくなった。

　「何をしたらいいのかわからなくなりました」。１週間後、心の内を明かした詩に、顧問の垣田先生は一言だけアドバイスをくれた。

　「詩、この負けをどう生かすかは、自分次第や」

　負けを、生かす……。詩はこの言葉を心の中で繰り返した。

　自分はなぜ柔道をやっているのだろう。

　小さい頃は相手を投げ飛ばしたときの爽快(そうかい)感が大好きだった。出来る技が増えるたびに、柔道って面白いなって思ったっけ？強い兄もいて、いつの間にか、五輪に出てみたいな、って思えるぐらい強くなった。

　じゃあ、その先にあるのは？

　その時、詩ははっきり分かった。私は大好きな柔道で絶対に負けたくない。私は柔道で世界一になりたい、って。

　詩は生まれ変わった。

絶対に取る

　１年後、詩は再び、全国高校総体の舞台に臨んだ。シニアの国際大会での史上最年少優勝、春の高校選手権優勝など、数々の“勲章”をひっさげて……。

　この日は初戦からエンジン全開。序盤から相手を攻めに攻め、決勝までオール一本勝ち。「このタイトルだけは、絶対に取りたかった」。試合後はこう言って笑顔をはじけさせた。

　詩が五輪に挑む５２ｋｇ級は、国内でも実力者がそろう最激戦区。だから、国際大会で優勝しても、高校日本一になっても、詩は自分に満足することはない。

　昨日よりも今日、今日よりも明日、強くなる――。誰よりも高い場所に上る覚悟とは、そういうことだ、と詩は思う。