どっこい生きてる「親指シフト」～練習道場が人気、変換アダプターも
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ソフト不要のアダプター、クラウドファンディングで登場
これまでパソコンを親指化するには、ソフトを使う方法しかなかった。だが、最近はセキュリティーを理由に、企業内の機器にソフトを自由に入れられないことも多い。そんな不便さを解消するハードウェアが、昨年登場した。愛知県一宮市のエンジニア、中島崇さんが開発したキーボード配列変換アダプター「かえうち」だ。
大きめのＵＳＢメモリーのような外観で、約１５グラムと非常に軽い。パソコンのＵＳＢ端子にコードでつなぐタイプのキーボードで使える。パソコンやタブレット端末のＵＳＢ端子にこれを差して、そこにキーボードの端子を差せば、親指化ができる。内部で信号を変換しているので、パソコンにつなぐとキーボードと認識され、ソフトのインストールは不要だ。
プログラマーの中島さんはキーボードに関心があり、キーの並び替えなどを研究してきた。そのうち、ローマ字配列の非効率性などが気になり始め、親指シフトやその発展系である飛鳥配列など、効率的な日本語入力を試すうち、「好きなキーボード配列をもっと簡単に使いたい」と考え、開発を思い立ったという。
昨年５月にクラウドファンディングの「きびだんご」で支援を募ったところ、わずか６５分で目標額の２０万円に到達し、最終的に１５０万円以上を集めた。昨夏から販売開始し、「売れても１００個くらいかな」と思っていたが、反響に驚いた。勝間和代さんらがＳＮＳで紹介したこともあり、一時は生産が追いつかない状態に。これまでに６００個以上が売れ、「思った以上にキーボードでやりたいことがある人は多い」と感じたという。
実は筆者も、昨年の発売と同時に購入した一人だ。だが、キー配列変更を広範囲で実現するため、設定ソフトが難解でよく理解できず、使いこなせなかった。今回の取材を通じて、その後に「かんたん設定」機能が登場したことを知り、大東さんの助けも得て、ついに使えるように。ソフトを使う方法だと、特定のアプリで動かなかったり、突然終了したりすることも多いが、かえうちはハードウェアで処理するため
機能の全てを理解しようとせず、まずはかんたん設定でキー配列を読み込み、気軽に使うことをお薦めしたい。「かえうち」の価格は１個９０００円（税抜き）＋送料２００円。ネットで販売している。https://kaeuchi.jp/
