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新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」による感染拡大が世界に先駆けて始まった英国と南アフリカで、感染がピークに達したとの見方が出ている。
英国では、４日に新規感染者が過去最多の約２２万人に達したが、その後は減少に転じ、１８日は約９万４０００人と５日連続で１０万人を下回った。入院者数の増加も鈍化し、人工呼吸器をつけた重症患者も１２月の多い時と比べ、約２０％少ない。
ジョンソン首相は１９日の下院で、オミクロン株感染が「全国的にピークに達した可能性」を指摘した。その上で、公共の場でのマスク着用の義務化や在宅勤務の奨励など、先月導入した措置を廃止する方針を明らかにした。
オミクロン株を世界で初めて検出した南アフリカでも、昨年１２月中旬に２万人を超えた新規感染者数が１７日には約１７００人に減った。南ア政府は１４日、感染の中心だった最大都市ヨハネスブルクなどが、オミクロン株による「第４波」を脱したと公式に宣言した。
世界保健機関（ＷＨＯ）のテドロス・アダノム事務局長は１８日の記者会見で、「どの国も（オミクロン株感染拡大の）森をまだ抜け出していない」と述べ、警戒を各国に呼びかけた。（ロンドン支局 池田慶太、ヨハネスブルク支局 深沢亮爾）
