グリニッジ王立天文台アーカイブズの形成
石橋 悠人（いしばし ゆうと）／中央大学文学部教授
専門分野 西洋史学、科学技術史
グリニッジ天文台における図書と文書
筆者の研究対象は、世界標準時と本初子午線で知られるグリニッジ天文台の歴史である。2025年にHistory of Science Societyの学会誌Isisに発表した論考において、同天文台に関する記録が収められているアーカイブズがいかに形成されたかを検討した。1924年設立のHistory of Science Societyは、科学史の国際学会としては最も古く、現在でも科学・技術・医学史分野では世界最大規模の学会である。英語圏の科学史研究を代表するジャーナルであるIsisに論文が掲載されたことは、大きな手ごたえを得られる成果となった。以下に要約するように、同論文では19世紀にグリニッジ天文台長ジョージ・エアリが、科学研究のための図書館の充実化と書簡、報告書、政府関係の文書の体系的な分類・整理に着手したことに注目した。それがきっかけとなり、現在はCambridge University Libraryに所蔵されているグリニッジ王立天文台アーカイブズ（Royal Greenwich Observatory Archives）の原型が構築された。エアリはどのように膨大な数の図書と大量の書類を整理したのだろうか。またそのように構築した資料群は、何に用いられたのか。
図書の増加と管理
まず1835年に天文台長に就任すると、エアリは図書室の状態が良好でないと判断し、政府に予算の増加を求める一方、科学・技術に関わる政府機関、大学、民間団体に図書・雑誌の寄贈を依頼した。これにより増加した図書・雑誌の管理は助手の仕事であったが、助手にはそれとは別に観測や研究の業務があり、しばしば図書の管理まで注意が行き届かないことがあった。エアリはその改善に注力するとともに、分類方法の改良や書棚の増築を通して絶え間なく増していく図書の整理に対応した。エアリの任期において、助手たちの地位や能力はそれ以前の時代よりも大幅に向上し、専門研究を通して実績を挙げ、ロンドン王立協会や天文学会のフェローに選ばれる研究者が増した。彼らは天文台の充実した図書・雑誌・観測記録を存分に活用することで研究を深めることができた。エアリは研究環境の向上のために図書室を整備することの重要性を十分に理解しており、そのために高い精度での管理を実現させたのである。エアリの科学研究における哲学と個性として、「正確性」「秩序」「厳密さ」への類まれなるこだわりがあったことが指摘されているが、その哲学は観測活動のみならず、図書の整理にまで及んでいたことを解明した。
マニュスクリプトの収集と管理
エアリは観測記録、書簡、その他の未刊行の文書の整理にも精力的に取り組んだ。とくに注目に値するのは、彼が天文台の過去に関連する文書の獲得に高い熱量をもって臨んだ点である。一例を挙げれば、1714年から1828年まで政府の諮問機関として機能した経度委員会（Board of Longitude）の文書は、海軍省と王立協会に二分された状態で保管されていたが、それらの組織に譲渡を依頼して、グリニッジ天文台で統合して管理する状態に変えた。その他にも、18世紀の天文台長ジェイムズ・ブラッドリーの観測記録や天文台に関する記録を含む王立協会の資料を入手した。そのようにマニュスクリプトの入手を求め、体系的に整理して適切な保管状態に置く姿勢は、あたかも今日の「アーキビスト」の活動のようである。エアリは政府科学者として議会や中央政府の様々な科学・技術関連の委員会のメンバーともなっており、有効な提言を発するためにも、天文台内で関連する膨大な量の文書を適切に管理することが不可欠であった。
マニュスクリプトと天文台の歴史の利用
徹底した文書管理の技法は科学研究の手続きにも応用されており、とくに観測記録の整理と迅速な出版を支えた。さらにマニュスクリプトの収集の目的として、エアリは将来の科学史研究に材料を提供することを挙げていた。彼自身は先端的な天文学の担い手であり、聖書研究とカエサルのブリテン島上陸に関する研究を除けば、歴史研究に直接的に携わっていたわけではない。しかし、エアリの助手たちは収集した資料を活用して、グリニッジ天文台の過去についての論考を一般向けの文芸誌に発表している。そこでは、恒星観測の多数の記録を残した初代天文台長ジョン・フラムスティードの事績が肯定的に論じられ、位置天文学の長い伝統を堅持する機関としてグリニッジ天文台の社会的な意義が強調された。
19世紀後半には天文学分野で新興の天体物理学が優勢になるという大きな変動が起きつつあり、従来の位置天文学の伝統は次第に先端的な領域から外れつつあった。学術界でもグリニッジ天文台における天体物理学研究の拡充や他の国立観測所の新設をめぐる活発な論争が起きていた。エアリとその助手たちはグリニッジ天文台と位置天文学の意義を主張するために、天文台の過去と伝統という論理を駆使して、この状況に対応しようとしていた。そのために、過去の歴史と活動を刻印したマニュスクリプトを収集し、必要に応じて活用することを目指したのである。科学史におけるアーカイブズの形成や図書目録の分析は既に確立したテーマとなっているが、本論が扱った19世紀世界における天文台や観測所を対象にした研究は依然として少数にとどまる。各国の有力な天文台の状況を視野に入れる比較研究の進展が望まれる。
参考文献
- Yuto Ishibashi, "George Biddell Airy and Information Management at the Royal Observatory, Greenwich: Library, Archive, and Uses of the Historical Past." Isis, volume 116, number 1, 2025.
石橋 悠人（いしばし ゆうと）／中央大学文学部教授
専門分野 西洋史学、科学技術史一橋大学大学院社会学研究科博士後期課程修了。博士（社会学）。新潟大学大学院現代社会文化研究科准教授、中央大学文学部准教授を経て現職。
専門は西洋史学、イギリス近代史、科学技術史。
主な研究業績として『経度の発見と大英帝国』（三重大学出版会、2010年）や“Constructing the ‘Automatic’ Greenwich Time System: George Biddell Airy and the Telegraphic Distribution of Time, c. 1852–1880”（British Journal for the History of Science, volume 53, number 1, 2020）などがある。
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