優秀賞
「箱の中には」 古川 友美 さん（福岡県・39歳）
ついに明日から恐れていたお弁当か・・・・。長男が晴れて高校生になり、入学式の翌日からお弁当を作る日が始まってしまう…。親子共々早起きが大の苦手。しかも高校男子の毎日のお弁当なんて遠足のお遊び弁当とは訳が違う。初日は緊張でよく眠れず、昨晩チラシの裏にメモした物を上から順番通りに作ってゆく。メインのアスパラのベーコン巻きは前日に巻いて準備万端。野菜売り場で一番高かった真っ赤なミニトマト。ごはんがいけそうな冷凍食品にもお世話になりつつ、彩りだけは良いお弁当がなんとか完成。詰め込み過ぎては潰れてしまうと思ったが隙間がなにやら気になる。その時、少し大きめに注文した制服を着た息子が来て“なんか似ている”と少し笑えた。初日は全部食べてきたものの日によっては「食べられなかった。」と残してくる。慣れない高校生活や、前後の授業の調整があるのだろう。毎日13時を過ぎると“今日は全部食べられたかな。幼稚園児でもないのに気になって仕方い。口数が少なくなってきた思春期の息子への質問はかなり神経を使う。多すぎると次の質問の機会を失ってしまうからだ。「誰と食べてんの？」やっと聞いた一言に「一人で」なんだか息子が一人でお弁当を食べているところを想像すると少し寂しく聞かなきゃよかったかな…。とそれ以上の質問はやめた。それから毎日早く起きて前とおかずがかぶらないように一つ一つ作っていく。手の込んだものは少ないが、一つ一つに「がんばれるように」「友達ができるように。」「できれば好きな子も…」と色んな思いも一緒に詰め込んでいく。パンパンに。いつしかあんなに嫌だったお弁当作りも写真を撮って「高校生弁当」のフォルダーに保存していく。増えていく嬉しさとだんだん上手になっているのが自分でも分かる。明日は何を入れようか。紫キャベツなんか入れちゃおうか、ささみの唐揚げは冷めても美味しかったと言っていたからささみを買いに行かないと。ちょっと早いけどデザートにスイカも買っちゃおう！と自転車を走らせる。いつからかお弁当を残してくる日は無くなり、ある日ボソっと「〇〇君がお前毎日弁当でマジレベチ！」って言われた。と言う言葉を聞いて、冗談を言い合える友達ができ、一緒にお昼を食べているんだなと安心した。「みんなが食堂で食べる日はお弁当残して学食食べな。」と言っても「あ～」と曖昧な返事。今だ口数は少ないが、「明日も弁当よろしくー」と空の弁当箱を渡されては、張り切らないではいられない。
私より遥か大きくなった息子を抱っこすることもできないし、ゲームの相手もできない。宿題の丸つけすらない。今、親としてこの子にやってあげられるのは重すぎる程の愛息弁当くらいか…。としんみりする日もある。いつか玉手箱みたいな宝石箱みたいな、びっくり箱みたいなお弁当で息子を喜こばせたい！とひそかな目標を胸に、息子も私も終りたくないほど楽しい高校生活になっていくのだろうと日々をかみしめ今日も弁当を詰めてゆく。
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